中国禅宗史上有个名气很大的禅师，叫赵州和尚，几乎是无人不知、无人不晓。赵州和尚法名从谂，俗姓郝，唐代曹州郝乡（今山东曹县一带）人。他幼年出家，得道后，大部分时间住在河北赵州观音院，弘扬禅法，人称“赵州古佛’。这位禅师的言行超常，声称“佛是烦恼，烦恼是佛”。其禅语法言传遍天下，时称“赵州门风”。
赵州和尚最著名的公案是“吃茶去”。“吃茶去”实际上是一则禅林法语，说起它的来历，却有一段有趣的故事。赵州和尚嗜茶成癖，每日的口头禅就是“吃茶去”。
一天，有位僧人前来赵州和尚处。
赵州和尚问他：“你以前曾到过这里吗？”
僧人回答说：“曾经到过。”
赵州和尚说：“吃茶去。”
不久又有另一个僧人来到。
赵州和尚问：“曾经到过这里吗？”
僧人如实回答：“以前不曾到过。”
赵州和尚对他说：“吃茶去。”
事后赵州禅院院主不解其意，问赵州和尚：“为什么到过也说吃茶去，不曾到过也说吃茶去？”
当时赵州和尚突然高声叫道：“院主！”
院主大吃一惊，不知不觉应了一声。
赵州和尚马上就说：“吃茶去。’”
遇茶吃茶，遇饭吃饭，平常自然，这是参禅的第一步。饮茶与悟道有着可了悟而不可言传的性质，所谓“佛法但平常，莫作奇思想”，若想悟道，当不假外力，不落理路，全凭自家，忽地心花开发，便打通一片新天地。
赵州和尚对曾经到过的僧人，对了悟的人和未了悟的人，都一样请他们“吃茶去”。这“吃茶去”充满了禅机。赵州和尚选用这不着边际、稀奇古怪的话头和机锋，作为开启智慧的偈语，目的就是要用一种非理性、非逻辑的手段，斩断枝蔓，直抵要害，使人顿悟，以达物我两忘的终极境界。这便是禅意，也是一种心灵的自由、自然之境。
从赵州和尚的“吃茶去”公案来看，这位高僧爱茶已经到了极深的地步，因为当他到了物我两忘、心灵澄空的境界后，顺乎自然拈来的便是茶，吃茶对他来说已经成为同吃饭喝水一样的一种本能。但这里的“吃茶去”已非单纯日常意义上的生活行为，而是借此参禅与了悟的精神意会形式，意味着佛法禅机尽在吃茶之中，故而清代湛愚老人《心灯录》称赞：“赵州‘吃茶去’三字，真直截，真痛快！”开创临济宗的分支黄龙派的慧南禅师亦有偈语云：“相逢相问知来历，不拣亲疏便与茶。翻忆憧憧往来者，忙忙谁辨满瓯花。
赵州和尚这三声颇有意味的“吃茶去”说出后，很快在佛教界流传开来，成为一句禅林法语，又称赵州法语，禅门称作“赵州禅关”，在禅林中成为一大著名典故，经常在禅家的公案中为僧侣喜闻乐道。据《五灯会元》记载，僧侣说法回答中，其机锋用语常常用“吃茶去。
参谒黄檗希运禅师而得法的道明，世称陈尊宿。有一次，他问僧人：“近离甚处？”僧人回答：河北。”陈尊宿说：“彼中有赵州和尚，你曾到否？”僧人答道：“某甲近离彼中。”陈尊宿又说：“赵州有何言句示徒？”僧人就举例赵州法语“吃茶去”。陈尊宿听罢呵呵大笑说“惭愧”。
又如僧人问义存禅师：“古人道，不将语默对，未审将什么对？”义存禅师答道：“吃茶去。”再如僧人问从展禅师：“古人道，非不非，是不是，意作甚生？”从展禅师拈来茶盏，一而云：“更不再勘，且坐吃茶。”再而云：“败将不斩，且坐吃茶。”三而云：“拄杖不在，且坐吃茶。”禅机全在吃茶之中。
据《石堂偈语》载，清代著名法师祖珍和尚为僧徒开讲说：“此是死人做的，不是活人做的，白云凭么说了，你若不会，则你俱是真死人也，立在这里更有什么用处，各自归了吃茶去。
这一佛界法语还广泛流传到了俗世间，不仅作为著名茶事典故入诗，而且在茶肆茶楼及茶人聚会的场所，也常常可以看到写有“吃茶去”的大招牌。
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