据1937年版吴尊任编撰的《广西特产物品志略》载：“在苍梧之最大出品，且为特产者，首推六堡茶，就其六堡一区而言，五堡、四堡俱有出茶，但不及六堡之多，每年出口者，产额在60万斤以上，在1926～1927年，每担估价三十元左右。”从这个记载，我们可以想象当年六堡茶的产茶盛况。
那时的六堡等产茶区，这种流动收茶点随处可见。
由于当时产茶制茶的多是农户，收茶的多是大大小小的商户茶庄，极为分散，缺乏准确的统计，很多小茶庄看到有利可图，都下乡收茶。估计真正的产销数量还不止这个数。李旭秋老人说，按当时流传的说法，最多那年收茶80多万斤。
据《广西农业通讯》（1945年）载：“苍梧茶尚多，尤以六堡乡为最。六堡茶，颇负盛名，其余所产品质亦佳，战前（抗日战争前）交通便利，所产茶除本县饮用外，全部销售港澳等地……六堡乡占全县面积之半，全县面积11455亩，年产茶5450担……”另有记载：“畅销穗佛港等埠。六堡茶当收成时，粤商在合口圩设庄收买，再烹炼制成茶饼，甚为精致，熬而饮之，味与普洱茶同，年产约50万斤。”
在1888年之后，由于印度、斯里兰卡的茶业快速发展，与中国茶形成了很大的竞争，红茶绿茶等茶类出口减少，之后十多年间，出口量锐减。
斯里兰卡的锡兰红茶由于其香气和嫰度，被称为“献给世界的礼物”。
据宣统版《南海县志》载：“茶叶以前为出口货大宗，现在出口之数，历年递减，光绪十八年（1893年）出口尚有六万五千担，至二十八年（1903年），出口不过二万四千担，盖西人多向锡兰、印度购茶，以其价廉也。前后仅距十年，销数之锐减已如是，中国茶业之失败，亦大略可睹也。”锡兰即斯里兰卡。这段文字记载了当时中国茶叶出口遭遇重创的情况。
图为清宣统年间的《南海县志》。
不过，六堡茶的产量出口却未受到很大影响。基于马来西亚等南洋诸国采矿业的迅猛发展以及当地华人华侨对六堡茶的钟爱，使得六堡茶的出口量稳步增加，在当时中国茶类出口中独领风骚。
据《广西年鉴》[广西省统计局（处）编，1940年]第三回记载，抗战前的1935年，是广西出口茶叶最多的一年，出口六堡茶类茶叶为1128.95吨，该数据还未包括数量更大的六堡茶直接经广东口岸出口。据笔者比较，六堡茶是同时期（抗日战争前）中国销往海外出口量最大的黑茶。
自明清以来六堡茶的鼎盛期，在1937年日寇发动侵华战争后的次年广州沦陷后便结束了。八年抗战，是六堡茶产销陷于停顿的几年。
“七七事变”爆发，全中国人民纷纷投入到抗日救亡运动中，六堡茶的产销也因此陷入停滞。图为事变发生时，全速赶往卢沟桥的中国守军。（图片来源于网络）
在日军发动侵华战争后，华夏大地便战事不断。在广州沦陷前的1937年，此时南方尚无战事，少部分六堡茶仍能自六堡运到广州再转口外销。到了1938年的10月，日军在广东大亚湾登陆，并很快占据广州。自此，六堡茶的运输通道被彻底截断，其销售几乎陷入停顿。
1941年，香港沦陷。同年，日军入侵马来西亚（即之后的马来西亚之部分，在1963年连同沙巴、砂拉越等地联合组成马来西亚联邦），东南亚旋即陷入战争漩涡之中。1942年2月15日，新加坡被日军侵占。这些六堡茶主要销售地区的相继沦陷，无疑是对陷入停滞的六堡茶产销的进一步打击。
1938年10月21日下午3时30分，随着侵华日军攻占位于广州的广东省政府，广州正式沦陷。
据抗战胜利后的资料《广西农业通讯》（1945年）载：“战前（抗日战争前）交通便利，所产茶除本县饮用外，全部销售港澳等地，自抗战后，交通阻塞，销售范围日形缩小，一般茶农生活无法维持。多弃茶而经营其他，于是茶叶衰落矣。”六堡茶的产销从抗战爆发的1937年，开始进入到发展史上的第一个衰落期。
说起抗战的往事，李旭秋老人还回忆起一段轶闻：1938年，抗战形势越来越紧，当年10月，广州沦陷，西江航道运输中断。广元泰茶庄之前所收购到的大量六堡茶也囤积在六堡乡村，两个伙计一住就是六七年。据说，甚至还曾被一些地方势力勒索，意图谋取其收购的茶叶。1945年抗战胜利后，两人辗转将在六堡存放了七年的茶叶运出去，结果这批经陈化的六堡茶极受市场欢迎，以平常价5倍多的价钱销售一空，利润丰厚，一时传为美谈。
抗战胜利后，六堡茶的生产并没有得到恢复。日寇侵华带给中国人民的深重灾难，令整个六堡茶产业几乎陷入绝境。饱受日军蹂躏的土地伤痕累累，包括广东、港澳、南洋等地人们的生活水平急剧降低，对茶叶的消费也相应大幅减少。
需求的锐减，加上长途的交通运输尚未完全恢复，还有国内战事的影响，六堡茶在1949年之前的生产都停留在一个很低的水平，茶价低贱，茶园日渐荒芜。茶农们为了生活，纷纷改种粮食和别的经济作物。六堡所产的六堡茶产量锐减，由几家私人茶商进行简单精制压箩，由广州经香港再转出口海外。
据一本1957年由当时的广西省供销合作社编印的茶叶书籍《茶叶采制方法》上记述，当时的情况是“岑溪在解放前，一斤茶叶还不到一斤谷”的价钱，很多茶农的茶卖不出去，连采茶制茶的工钱都不够，因而，茶农们纷纷放弃种茶制茶，“……甚至有将茶（树）砍伐作柴，大部（分）茶园荒芜，到解放时，只剩下二万余担了……”
从1937年到1949年，这长达十多年的大衰落中，很多茶庄都已停业或倒闭，六堡茶产业元气大伤，跌入了历史的最低谷。
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