下关沱茶属于紧压茶类，是云南省下关茶厂生产的具有独特风格的传统名茶，创制于清光绪二十八年（1902年），由下关茶商严子珍参照景谷的“姑娘团茶（女儿茶）”而制成碗状砣茶，以其独特的“砣”形而闻名遐迩，因创制于云南下关而得名“下关沱茶”。
下关沱茶系选用滇晒青为原料蒸压而成的，外形紧结端正，呈碗臼状，色泽乌润显毫，香气馥郁清香，汤色橙黄明亮，滋味醇爽甘甜。具有解渴提神、明目清心、降低血压、消脂塑型、帮助消化等功效。
沱茶有两种不同的规格，一种是选用滇南茶区所产的优质青毛茶加工制成；一种是以经过科学方法处理后的散茶作为原料精制成外形美观的沱茶。用青毛茶制成的沱茶具有色泽乌润、汤色清澈、馥郁清香、醇爽回甜的特点。以散茶制成的沱茶具有色泽褐红，汤色明亮，滋味醇甜，芳香可口的特点。规格直径为8.2厘米，高4.3厘米，每个净重100克。
沱茶的产制历史悠久，源于明代的“普洱团茶”和清代的“女儿茶”，明代谢肇�J所著的《滇略》卷三中就有“士庶用皆普茶也，蒸而团之……”的记载。这就是初期沱茶的雏形，粗矿而重实。
1902年，大理喜洲白族商帮永昌祥在下关开设第一家茶叶精制加工厂，加工紧茶和饼茶，标志着沱茶工艺的诞生。经拼配、筛分、拣剔等十余道工序，沱茶的手工制作蕴含着丰富的具有地区特征的技术，是紧茶制作方法的典型代表。下关沱茶的制作技艺在2011年5月被列入国家级非物质文化遗产名录。
茶起源于中国，云南是茶的原产地，是茶的故乡。茶叶自古就是云南与外界贸易往来的重要物资。自宋代首开“茶马互市”以来，用云南的茶叶交换西藏的马匹，就成为茶马古道上源源不断往来的交易。
从清朝末年到民国初年，随着滇藏贸易往来的不断增多，位于茶马古道要冲的下关便逐渐成了滇西最大的茶叶加工和贸易集散地。由于那时茶叶运输主要靠马帮驮运，大多是条状的砖茶、饼茶，长途跋涉，风吹雨淋，茶叶容易受潮，霉变和破碎，常使茶商蒙受损失。
1902年，下关的茶商严子珍在“姑娘团茶”、“景关茶”的基础上加以改进，创制出呈碗臼外形的团茶，并且将传统制茶加工粗放导致汤色变红的缺点改制成优质的绿汤。
将蒸好的茶叶放在纱布中压紧，然后放入压榨机中，依靠人力，把茶压成中空半圆的形状。做成碗状的沱茶在运输过程中既能够像伞一样给下面的茶坨挡雨，又能够避免自身过度浸水，而且茶坨之间还留有空间起到透气的作用，不但保证了茶叶的质量，还大大地增加了运输量。这种发明令砣茶很快就占领了市场。
之后严子珍将砣茶运往叙府（今宜宾）一带销售，茶商为推销下关茶，大力宣传“沱江水，下关茶，香高味醇品质佳”，久而久之，这种备受当地饮茶者推崇的砣茶便被称为“下关沱茶”。
1923年，永昌祥商号注册了蓝色的松鹤商标，大规模的沱茶出现使得云南制茶工艺发生革命性的改变，产量大增，一时间茶叶的原料基地由西双版纳扩展为景谷、勐库、凤庆，同时加工基地也逐渐从易武、普洱扩展到下关、昆明。
下关沱茶之所以香高馥郁、醇厚回甘、经久耐泡，与其原产地下关特殊的地理环境密切相关。下关茶厂位于大理苍山十九峰南端的斜阳峰下，由于独特的气候特征和地理条件，产自苍山山麓的优质云南大叶种春茶，水浸出物高达47%，茶多酚达33%，氨基酸达2.6%，这些指标都明显高于其他地方所产的茶叶，加之与滇西茶区优质大叶种春茶原料严格配方，经拼配、蒸、揉以后压制成型，从而为下关沱茶独特的内质提供了保证。
说到下关沱茶的独特内质，还与下关的风有密切的关系。下关处于大理苍山和哀牢山两山的交界处，苍山的屏障作用使南来的气候沿两山间的峡谷奔涌而出，使下关成了有名的“凤城”。一年四季吹拂的清风是下关沱茶干燥的天然条件，使之更具天然特色。中国工程院资深院士谈家桢在考察下关茶厂后，就题写了“大理山水，沱茶之源”的佳句。
下关沱茶因制工精细，质量优良，1981年和1985年荣获国家银质奖。1984年被评为云南省优质产品。1988年荣获“首届中国食品博览会”金牌奖，1989年被农业部评为名茶。
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