克服旅途重重困难
　　1916年7月，尚在长沙第一师范学校读书的毛泽东和萧瑜，决定利用暑假时间，化装成乞丐游历湖南，以更好地了解社会。经过三天的准备，两人出发了，每人只带了一把雨伞和一个小布包，布包里装了一套换洗衣服、毛巾和纸笔等简单几样东西，没有带一文钱。出长沙小西门，两人步行到了湘江边，很快遇到了第一个困难：没钱渡江。两人坐下商量了许久，最后毛泽东提议先上渡船再说。这时一只渡船刚刚靠岸，他们站起来迅速登了上去。小船迅速离岸，片刻功夫就到了河中央。船夫来到他们面前收钱，萧瑜坦白告诉船夫他们没钱，船夫开始很生气，后来得知是学子出来游历的，就帮他们渡河了。
　　过河后，他们沿着从长沙通往宁乡县城的大路一路前行。两人一边走一边聊天，忘了时间，直到下午才意识到还没吃任何东西，于是开始乞讨。开始，两人乞讨的对象主要是路边的农家，但这些农家大多自己都吃不饱，自然也不可能拿出足够食物接济他们，两人往往要历经四五家才能乞得半饱。后来，他们决定找一户读书人家，登门拜访。很快，他们打听到附近住着一位姓刘的老绅士。于是两人联手写了一首诗表明来意：翻山渡水之名郡，竹杖草履谒学尊。途见白云如晶海，沾衣晨露浸饿身。诗中第三句的“白云”，暗指刘氏能摆脱俗事的纠缠，在山中过隐居生活。“翻山渡水”和“浸饿身”的含义是一目了然。刘老先生读了这首诗后，非常佩服作者的才气，立即请两人吃饭，临走时还送给两人40文盘缠。
　　离开刘家之后，天色已晚，两人沿着一条小河一直走到午夜，最后决定在河滩上露宿。由于很疲惫，两人很快就进入梦乡。夜里毛泽东醒来，发现萧瑜不知什么时候跑到附近的一棵小杉树下睡觉，于是转过头去，准备继续睡，就在此时他发现不远处一只老虎正盘踞在那里，注视着自己。此时他已完全清醒过来，可是怎么逃呢？冷静地思考后，他认为老虎并没有发现他们，关键是要防止萧瑜醒来后喊叫，于是他慢慢挪动到萧瑜那里，守在萧的旁边直到天亮。天亮后才发现，所谓的老虎原来是一块石头。就在两人准备起身时，草地上突然窜出一条蛇，幸亏没有被咬，否则附近又没有医生，很是危险。于是两人决定，以后再也不在野外睡了。
　　到达宁乡县城后，毛泽东总结了几天乞讨生活的感受：一分钱没有的日子确实困难，但只要肯动脑筋，能坚持到底，什么困难都是可以克服的。
　　夜宿昭山寺
在赶往宁乡的途中，两人还顺路游览了昭山寺，这是一座自唐代起就很有名的寺庙。两人沿着山路拾级而上，到昭山寺已是很晚了，便打算在庙里借宿。和尚一开始还不同意，他们只好在树林里露宿，半夜里，可能是于心不忍，和尚又允许他们借宿。和尚带他们进了一间客房，房外有一座小楼，于是他们就去楼上纳凉，夜里凉风习习，在星光下聊了很久。聊到西方发达的工业文明时，毛泽东说：“西方物质文明极为兴盛，但却因此被衣、食、住三者所拘，仅仅是满足物质欲望罢了。如果人生仅此而已，那人生也无太大的价值，我们应该想一个最简单的方法解决经济问题，而后应该追求理想的世界主义。”过了一会，他又说：“人的精神力和体力结合在一起，没有什么事是办不成的，所以我觉得，只要能想个法子把人们的精神凝聚在一起，就可以克服任何困难，实现理想的世界主义。”
　　第二天，他们到达了宁乡县城，突然想到他们的老同学陈绍休和何叔衡就住在附近，于是前去拜访。先是在陈绍休家住了几天，期间主要是去周围的农家调查，在调查过程中，他们深深地体会到农民的生活实在是不能再苦了，即使年景这么好，还是吃不饱饭，长期缺衣少食，大部分人都活不过50岁。在这期间，他们和农民一道挑水、种菜，还劝大家植树。
　　拜访何叔衡
　　离开陈绍休家，他们去拜访何叔衡。何叔衡是两人在第一师范的同学，也是新民学会的发起人之一。走到何叔衡的家需要一天，中午两人决定在路边的农家乞讨。来到一户人家，一对和善的老夫妇给了他们足够的饭菜，两人还和老夫妇作了一次谈话。老人姓王，年轻时是县衙门的守卫，讲起了他当年在县衙门的经历。毛泽东没想到官吏竟然腐败至此，更让他震惊的是，老百姓竟然对于打官司给县官送钱的现象习以为常，反倒认为个别的廉官比贪官更恶劣，他们绝不相信会有人不收钱。与老夫妇道别后，两人继续赶路，路上又谈了一些可悲的世事。两人一致认为，劳动阶层的大多数人较为无知，相信他们所听到的一切，完全听任那些损公肥私的官吏们的摆布，实在是有很大的必要教育人民，帮助他们觉醒。
　　到达何叔衡的家，已是深夜。老朋友相见，都非常高兴。何家是典型的农家，自己养猪、种菜、种稻。两人在这里受到了热情的招待。何叔衡的父亲带着两人参观自家的农场、猪圈、稻田，还兴奋地向毛、萧二人讲了他早年为生计而奋斗的故事。显然，何老先生对于这种以耕种土地而自食其力，日出而作、日落而息的生活感到非常的满足。
　　因为老先生的热情挽留，毛泽东和萧瑜在何家待了两天才继续赶路。在路上，毛泽东回想起与何老先生一同度过的时光，非常的感慨：多么朴实善良的老人啊，只要能通过自己的劳作满足家用，就快乐而满足了。为自己而劳作，这就是他快乐的原因，但不幸的是，这一路上，毛泽东见到了无数没有自己土地，不得不为别人劳作的农民。他们是痛苦的，每天起五更睡半夜地干活，到头来必须将劳动成果拱手送给地主，更不幸的是，有些想在田间出卖劳动力的人却无人聘用。要是人人都有自己的土地，快乐地生活该有多好啊！
　　在前往安化的途中，两人路过一座小山，山顶有座小庙，于是他们登山远眺，山顶景色迷人，毛泽东站在山顶极目远眺，突然想起在学校里杨怀中先生曾教过他们：人格修养的第一要素是“远大”。杨先生认为人的行为思想应该远大些，人生目标应该高一些，一个人总是该超脱些。想到此，他就回到庙里，在庙墙上写上“远大”二字。
“行乞”益阳城
　　两人到达安化后，又继续赶往益阳。到达县城时，大约是早晨10点钟，由于没吃早饭，就硬着头皮进了一家茶馆。吃完早饭后，萧瑜留下，毛泽东出去想法子找钱。但走遍了两条街，只讨到21文钱，无奈之下返回茶馆。两人商量后，决定给店铺写对联，换以少许的金钱。毛泽东以最佳的书法写了若干条对联，得到了大多数店铺的欢迎，很快还清了饭钱，一家茶叶店老板还盛情邀请他们喝茶。原来店主曾是读书人，为生活所迫才经营茶叶店。在聊天时，店主提到他的三个儿子，店主自豪地说他让两个儿子做生意，另一个儿子去读书，这样，家里可以保持读书的风气，也不大可能有人饿死，显然店主为自己的安排沾沾自喜。但毛泽东认为：店主的决定很自私，只考虑了家庭利益，没考虑儿子们的个人愿望以及社会整体的利益。他对萧瑜说：“中国人的家庭观念太重，所以人们缺乏民族感情。而一个好的国家是保护人民的，因此人民有义务保卫国家，人民应该为国家着想，不能只顾自己的家庭利益。”讲到这里，他停了一会，接着又说：“最最重要的是，是有一个强有力的好政府！一旦建立了好的强有力的政府，人民就可以组织起来！”
　　正当他俩准备离开益阳时，突然发现墙上贴着一份县长告示，这才发现他们在第一师范学校的化学老师张康峰竟然是益阳县长，于是决定上门拜访。
　　但在门口被卫兵拦住了。从里面走出个门房，态度非常恶劣地赶他们走，并且嚷嚷着：“上个星期我放了一个穷亲戚进去，被县长骂了一顿，要是我进去对县长说有两个叫花子要见他，他一定以为我神经出毛病，会立刻把我开除的，你们快给我滚出去！”两人非常的生气，坚持要见县长，僵持了很久，最终门房报告了县长，张康峰先生看到名片后立即接见了两人。
　　他们和张康峰谈了好几个小时，还一起吃了晚饭。于是，两个乞丐摇身一变，变成贵宾了。第二天离开的时候，张康峰还命令门房将他们送到城门。离开益阳后，他们继续向沅江前进，路上开始讨论在益阳的经历。萧瑜对那个张先生的评价很差，认为那个门房不过是执行命令罢了，是张先生明确指示不要让穷人进去。张先生就是人们常说的那种势利小人，这种人的人生目标就是权势和金钱，他们的头脑里不可能有高尚一点的思想。
两人沿着去沅江的路走了好几天，一直这样边走边讨论。一天晚上，到了一家小客栈，由于没有别的客人，于是女主人就和两人搭话。毛泽东告诉她，他俩是乞丐，从长沙一路走过来，已经走了一千多里了。女主人听了大吃一惊，说她会看相，一眼就看出两人都是了不起的人，怎么可能会是乞丐，三人相视哈哈大笑起来，这下气氛就活跃起来了。第二天，女主人送两人离开时，告诉他们自己叫胡茹英，还把自己地址留给了毛泽东，开玩笑说：日后毛先生发达了，要给毛先生当参谋。
　　两人告别胡茹英，又走了几个小时的路，到达沅江县城。但没想到的是，由于冰雪消融，长江发洪水将沅江县城完全与外界隔绝。这样，两人决定结束行程，搭船回长沙。
　　在回长沙的船上，还经历了一场打架风波，原来是船上有两个穿着很体面的人，据说一个是捕快，一个是文书，竟然为了一件小事大打出手，斯文扫地，最后毛泽东得出结论：是知识才能而不是金钱地位能提高人的道德水准。
　　回长沙后，两人拍了一张照片，以纪念这段经历，照片上两人都是短短的头发，短裤，草鞋，一身破衣烂衫。
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