安化黑茶起源于历史长河中茶农长期的生产实践活动，目前可以找到安化产茶最早的历史记载是在唐朝。也有专家推断，长沙马王堆汉墓出土的茶叶来自安化，安化产茶历史则可追溯到2300多年前。

公元856年，唐代杨晔《膳夫经手录》记载“渠江薄片”茶运销湖北江陵、襄阳一带，进长安。这是最早记录安化茶叶的历史古籍。

五代毛文锡《茶谱》记载：“潭邵之间有渠江，中有茶，而多毒蛇猛兽……其色如铁，烹之无滓也”。又载：“渠江薄片，一斤八十枚，其色如铁”。“渠江薄片”即是早期的安化黑茶。

兴于宋

北宋启疆之初，安化茶叶“山崖水畔，不种自生”，“唯茶甲诸州县”。据历史记载，公元1088年，安化置县才17年，朝廷即在县境设立博易场，运入米盐布帛，以换茶叶和其它特产。

南宋时期，朝廷加强对盐茶的管制，公元1175年，以黎虎将、赖文政为首，组建两支“茶商军”贩运安化黑茶，每队三四千人。荆湖路安抚使为加强安化茶叶的管制，在安化县龙塘乡境内设寨，派兵把守，控制“安化黑茶”的水陆运输。由此可见，从宋时起，安化茶叶生产即开始走向兴盛，并得到朝廷的相当重视。

贡于明

公元1391年起，明朝采办的贡茶中，安化年贡“芽茶”22斤，每年谷雨前，在大桥、仙溪、九渡水、龙溪等“四保”由县令监督采制，史称“四保贡茶”。安化芽茶在明代成为皇家贡品，极大地提高了安化的政治和经济地位。

公元1595年，经户部裁定，报请皇帝批准，西北引茶，以川为主，湖南为辅。从此安化黑茶正式定为“官茶”，逐渐取代川茶主销西北。

盛于清

明末清初，晋商与安化茶人共同开辟了以安化为起点至中俄边境恰克图的“万里茶路”，一时商贾云集，最盛时资江沿岸的安化集镇，各类茶行、茶号多达300余家。造就了大德诚、长裕川、大盛魁、大玉川、巨盛永、宏源川、兴隆茂等一代茶商巨贾，极大地促进了安化茶业经济的发展。 

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