何为祁门红茶？
祁门红茶时定义：“以安徽省祁门县为核心产区，以祁门槠叶种及以此为资源选育的无性系良种为主的茶树品种鲜叶为原料，按传统工艺及特有工艺加工而成的具有“祁门香”品质特征的红茶。”
祁门红茶产地
产于安徽省祁门、东至、贵池（今池州市）、石台、黟县，以及江西的浮梁一带。自然品质以安徽省黄山市祁门县历口古溪、闪里、平里一带最优。
祁门红茶品质特征
祁门红茶因超众脱俗的迷人香气和品质，与印度大吉岭红茶、斯里兰卡乌伐红茶并称为世界三大高香红茶。多年来以“色艳、形美、香高、味醇”为特色、以令人无法形容的似花似果的花蜜“祁门香”而受爱茶人喜欢。并被誉为“群芳最”“红茶皇后”等。并于1915年巴拿马太平洋园际博览会上大放异彩，获得一枚大奖章和两枚金质奖章，风靡全球茶界。“祁红特绝群芳最，清誉高香不二门”，祁门红茶外形条索紧细匀整，锋苗秀丽，色泽乌润，具“宝光”；汤色红艳明亮，滋味甘鲜醇厚，香气馥郁持久，兼具果香和蜜糖香，高档祁门红茶更具有难得的兰花香。
祁门红茶历史
据历史记载，清朝光绪以前，祁门生产绿茶，品质好，制法似六安绿茶，称为“安绿”。公元1875年，黟县人余干臣，从福建罢官回籍经商，在至德县(今东至县)尧渡街设立茶庄，仿照“闽红”制法试制红茶。1876年，余从至德来到祁门，并在西路历口、闪里设立茶庄，扩大生产收购。继而在南路贵溪一带，也有人试制红茶成功。当时上海“同合荣”茶栈也在祁门贷出资金。由于茶价高、销路好，人们纷纷相应改制，逐渐形成了“祁门红茶”。对祁红的创制与发展，祁门胡元龙亦是有贡献的。
胡元龙为祁门南乡之贵溪人，于前清咸丰年间，即在贵溪开辟荒山五千余亩，兴植茶树。光绪元、二年之间，因绿茶销场不旺，特考察制造红茶之法，首先筹集奖金六万元，建设日顺茶厂，改制红茶，亲往各乡教导园户，至今40余年，孜孜不倦。”
祁门红茶的优越环境
历口是祁门红茶发源地，清朝末年祁门红茶的创始人之一的余干臣来祁，最早开了茶号，试制祁门红茶成功之后，名满天下的祁门红茶由此发端，历口成了祁红重要产区；从品质上说，历口所产祁红向来优异，据说1915年巴拿马博览会上获金奖的祁红，就是历口同和昌茶号选送。
祁红产区，自然条件优越，山地林木多，温暖湿润，土层深厚，雨量充、沛，云雾多，很适宜于茶树生长，加之当地茶树的主体品种──槠叶种内含物丰富，酶活性高，很适合于工夫红茶的制造。
祁门工夫红茶工艺
传统的工夫红茶，之所以称“工夫”，就是费时费力，过程繁复，都需初制和精制，一二十道工夫慢工出细活才制作完成。祁门工夫红茶，采制工艺精细，采摘一芽二、三叶的芽叶作原料，经过萎凋、揉捻、发酵，使芽叶由绿色变成紫铜红色，香气透发，然后进行文火烘焙至干。红毛茶制成后，还须进行精制，精制工序复杂花工夫，经毛筛、抖筛、分筛、紧门、撩筛、切断、风选、拣剔、补火、清风、拼和、装箱而制成。
经过初制的祁门红茶，称之为红毛茶，红毛茶还需庞杂的工夫工序精制才能进而成为商品销售茶。精制主要是整饬外形、分级、拣剔、去水、提香等，使之匀整靓丽、内质稳定丰富。现代社会因人工成本及效率问题，更多的是采用现代化的机械生产完成了。但祁门中的国礼茶、特茗、特级级别等高级茶还是更多的由手工完成。
祁门工夫红茶分级
工夫茶分为礼茶、特级(又分为毫芽A、毫芽B)、一级、二级、三级、四级、五级、六级、七级，共九个级别花色。碎茶分为高档一号、二号，中档一号、二号、三号，低档一号、二号，共七个花色。片茶分为中档一号、二号，低档一号、二号，共三个花色。
末茶分为中档(不分号)，低档一号、二号、三号，共三个花色。此外，还有尚未建立标准样的副茶、脚茶，一共八个花色，即副茶中的副片、副末、正花香（不生产）、副花香，脚茶中的茶梗、茶子（花蕊）、饮用茶灰、茶灰（制茶素原料）。制作精茶，要求按统一标准样进行对样加工，并在厂内进行初步审评检验，合格才予以出厂。
枯燥的表格，总是让人头疼区分。简单来说，等级越高的祁门红茶，外形就越紧细，成茶表面光泽更加油亮，且条索也更均匀，对应的甜香和嫩香也会更明显，高档红茶还带有兰花香，随级别的降低，嫩香和甜香减弱，汤色变化更更明显，级别越高亮度越高，级别越高茶滋味的鲜爽度和甜度也更高，级别低的苦涩度也高。
祁门创新红茶
祁门近年创新红茶主要是祁红香螺、祁红毛峰。
祁红香螺
采自明前早春嫩芽，创新手法制作，在传统工艺基础上，增加了“发酵”后的“造型”工序，紧细卷曲如螺，色泽乌润，金毫显，条形更完整，花香明显，滋味鲜甜。按照萎凋、揉捻、发酵、控温做形、干燥、整形、归类加工而成的卷曲形祁门红茶。级别分特级、一级、二级。
祁红毛峰
按照萎凋、揉捻、发酵、做形、干燥、整形、归类加工而成的祁门红茶。级别分特级、一级、二级。祁红毛峰与祁红香螺在加工工艺上区别是在发酵后的控温造型，香螺是通过搓揉，使干茶外形卷曲成螺状；毛峰是使发酵叶直接烘干后进行手工精制，让茶叶外形“紧直”。
祁门工夫、祁红香螺、祁红毛峰“三姐妹”
创新祁门红茶和传统祁门工夫红茶主要不同在：一是加工工序不同，增加了做型，创新型祁红条索更完整；
二是少了庞杂的精制过程，其中包括祁红工夫红茶精制过程的两道干燥工序，由于干燥过程对红茶的滋味和香气的形成至关重要，所以不同的干燥方法呈现不同的滋味和香气类型。传统祁门工夫红茶更多的是似花似果似蜜的“祁门香”、滋味香气浓郁丰富变化，而创新型祁红香螺和祁红毛峰更多是以甜花香为主，缺少祁门工夫红茶的醇厚。
三是冲泡方法略异。由于制作工艺及品质特征的不同，使得祁红香螺、祁红毛峰与祁红工夫在冲泡上也略有差异，由于祁红香螺、祁红毛峰的发酵略低于祁红工夫，芽叶也相对完整，所以在冲泡时，茶汁的浸出速度相对较慢，再加上为了感受祁红香螺与祁红毛峰的独特花香，所以相对于祁红工夫需较高的水温冲泡，一般为95℃左右。
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