如果说，绿茶可以代表中国，那红茶就可以代表世界。在国际上，一提到茶，先想到的就是红茶，它有着极强的亲和力和包容性，被不同的文明、宗教、种族所接受，可以与各种花、果、叶、香料调和。
绿茶，肩负了文化使命。红茶，则是社会交往的纽带，如同一位雍容华贵的妇人，处处体现着热情与亲切。在许多年里，红茶都是墙里开花墙外香的境况。我国众多的产区，人民都不喜欢喝红茶，主要为出口创汇生产。在市场上，也是类似于茉莉花茶那样的，给人以低廉、杂乱之感。
在以前人的观念中，红茶主要是加牛奶、糖、蜂蜜，调饮着喝的。因为其物质溶解快，多以碎末、条段外形出现，原料是细嫩还是粗老，都看不清楚。所以高端人群当中，少有人问津。
直到2005年前后，金骏眉的诞生，才一洗在国内100多年的颓废局面，俨然成了茶界的宠儿，高档茶的标志，拥有了大量的发烧友。
大约500多年前出现，红茶在桐木关，因一次偶然事件出现。在开始创制时，称为乌茶。至今，在英语当中，仍将红茶翻译成黑茶。
红茶在加工中，会发生化学反应，茶多酚会减少90%以上，剩余的茶多酚中的儿茶素类氧化聚合，形成红茶色素，一般包含茶黄素、茶红素和茶褐素三类。茶黄素是形成茶汤明亮度的主要成分，茶红素是形成茶汤红艳的主要成分，茶褐素是使得汤色发暗的主要成分。新成分的加入，还会使香气分子，最多增至400多种。
最新的分类法，是把红茶分为武夷红茶、工夫红茶、以及红碎茶三类。其中武夷红茶包括正山小种、小种红茶等；功夫红茶包括各地区精细做的，包括一芽一叶的形态；红碎茶包括叶茶、碎茶、片茶、沫茶、袋泡茶等。
红茶基础制作工艺，包括很多，其中有委凋、揉捻、发酵、干燥等。委凋，可增强酶的活性，叶片变柔软，多以日晒代替杀青，晴天大约委凋三小时，雨天则需要更长的时间。揉捻，也就是成型，并增加色、香、味浓度，便于氧化。发酵，也就是多酚类物质，在酶促反应下发生氧化，叶色由绿变红，青草气消失，大约1到6个小时。干燥，固定外型，保持干度，以防变质，并停止发酵，激化并保留高沸点芳香物质。
有些红茶制作工程中，会有加香、提香工艺，比如传统正山小种的过红锅，也就是锅温200℃以上，两斤左右茶，翻炒2到5分钟，还有燃烧松树枝，烟熏干燥茶，以增加松烟香。近年来，我还遇到一些红茶厂，在进货的时候询问是否需要提香，方法是通过高温烤箱烘焙，借以把芳香类的物质更多的体现出来，香气也会更明显。
目前因为工艺的提高，任何树种都可以制作红茶了，供应国内市场的红茶原料多为春料，出口的，多用夏秋料，以求更多的苦涩感。近年又出现了通过低温技术，来制作出花蜜香的工艺，比如广东凤凰水仙红茶，很可能，就成为了下一个亮点。
红茶的色
传统的干茶，色泽经常呈现黑褐色，而茶汤则呈现红褐色。今天很多红茶降低了发酵度，所以干茶会是经纬显露，茶汤呈现金黄或琥珀色。我国红茶，多是以叶底古铜色为上，其他色为次。比如紫黑色的，是发酵过度，或者加工时原料过多，鲜红色的，则是多因密闭发酵时氧气不够造成的。但国外的红茶，多是追求汤色，叶底红艳，与我们有很大的不同。
红茶的香
正山小种的标准香是松烟香，金骏眉是蜂蜜香、花果香，赤岗是花果、薯香，妃子笑是荔枝香。英德红茶也有荔枝香和玫瑰香型，祁红是类似甜花香、玫瑰香，独特的祁门香，宁红和祁红，是差不多的香。早期的凤庆滇红，有乳香、奶香。如今因为取料不同，已经说不清是什么香了。川红有橘子香，闵红，包括了有政和、塔杨、白林等地不同的树，且多有调配，所以香气也多变。我喝到过茉莉香的，印象深刻。
最近几年，国内跟风金骏眉，弄得到处都是熟地瓜香，很多都失去了应有面目。台湾红玉，有薄荷混着荔枝的香味。印度大吉岭红茶，有葡萄香。阿萨姆红茶有着淡淡的麦芽香、玫瑰香。尼尔吉里和斯里兰卡的高地红茶香气接近，我不知道该怎么形容。
国外的红茶，我基本是喝不惯的，很多都是有添加，以水果味的多见。有薄荷、玫瑰，香草，枫糖香也总能遇见。
红茶的味
国内的红茶，主流是为清饮而制作的，大多不会苦涩，追求滋味、醇和、柔顺、甚至中庸，而国际上的红茶，是为调饮生产，所以会强调苦涩，追求浓、鲜、强，以方便在调饮时，能够增强口感中的丰富多变。以阿萨姆为例，原味的非常苦，不加糖根本没法喝，被称为烈茶，很受欢迎。
浓呢，是指水浸出物的含量。而强和鲜，主要决定于咖啡因、茶黄素和氨基酸的适合比例。
红茶的形
以前红茶都以条型和颗粒形为主，如今单芽型、松针型、曲罗型、紧压形态的都有。红茶的代表茶，有正山小种，金骏眉、祁红、闵红、滇红、宁红、九曲红梅、宜兴红茶、信阳红茶、英德9号、台红、红玉、立顿红茶等。红茶，是最饮料化的茶类，其营养性，在众多茶系中，并不占优势。但是兼容性堪称第一。
红茶的冲泡
红茶的清饮、调饮、热饮、冷饮，都非常适合，爱怎么折腾就怎么折腾，时间长点短点，水温高点低点，器具选择上都可随意，我始终觉得，严肃认真的冲泡红茶，是一件很滑稽的事情。
红茶的品饮
红茶每泡间，色差越小越好，香气清晰明朗，汤色清澈亮丽。大叶种原料制作的除外，比如滇红，本就是应该略显浑浊的。叶底匀整油亮为好，关于怎样才算是一杯好的红茶，中国与世界主流意识上，是不同的，清饮和调饮的要求不同，还是因人而异的好。当然了，郑重其事的品味红茶，那会显得有些夸张、做作。
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