建德苞茶创制于1870年，原产于建德三都小里埠、梅城东关一带，已有悠久的发展历史。唐陆羽的《茶经》中对建德的茶叶已有记述。宋范仲淹任睦州知州时，曾以“轻雷何好事，惊起雨前芽”的诗句，来描写茶山的景色。

明清时期，古严州四方商贾云集，江面商船、花船或航或泊，岸上茶楼酒肆林立。是时，皖南的黄山毛峰尽管茶价很贵，但仍然十分畅销，因此货源供不应求。精明的茶商就在三都小里埠仿制黄山毛峰，所仿之茶别具特色，芽叶连柄带蒂，形似含苞待放的兰花，但与黄山毛峰形质有别，故其名曰“小里苞茶”。

此茶芽叶完整壮实，芽毫显露并带有金黄鱼叶，冲泡后形似含苞待放的兰花，芳香四溢，一经问世便声名远播，销量倍增，生产规模迅速扩大。商人们感到“小里”名气太小，便在“苞茶”前冠以“严州”二字，更名为“严州苞茶”。

“严州苞茶”盛产期在清末到抗战前夕，年产量达20吨，销往杭州、上海、南京等地。90多年前，转销到原苏联和南洋等地。抗战以后，茶市萧条，产量锐减。建国后，茶叶生产得到复苏，苞茶的产量有所恢复，之后由于产品结构的调整，产量又逐年下降，至20世纪70年代几乎绝迹。

20世纪80年代，建德市对苞茶进行恢复创新，并改名为“建德苞茶”。经恢复创新后的建德苞茶，除在原产地三江两岸发展外，还向生态环境条件优越的大洲、罗村等高山茶区延伸，1995年，建德苞茶的采摘面积达200多公顷。创新后的建德苞茶，具有外形肥壮、色泽嫩绿、口味鲜醇回甘、汤色嫩绿明亮等特色，并连续三年被评为省级一类名茶。

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