在远古时期，人们的生活与鸟兽无异，披树皮、吃野果、住山洞，过着极其艰苦的生活。最可怕的是每年的寒冬腊月，人们饥寒交迫、无以为生。作为部落首领的炎帝神农氏，看在眼里非常着急。一天，突然飞来一只长着红色羽毛的朱鸟，嘴里叼着一根九个穗子的禾草。
朱鸟在天上不停地摇动着稻穗，刹那间，群鸟上下翻飞争食着穗粒。神农心想，要是人间有这样的穗粒，百姓就不会饿肚子了。于是，他便朝着朱鸟追了过去。
朱鸟飞到哪里，炎帝就追到哪里。炎帝跟着朱鸟跑过了一座座大山，跨过了一条条河流，就这样，从北方来到了南方，这时的南方已经是春暖花开的季节。眼看着浩瀚的洞庭湖挡住了去路，炎帝着急了，将随身带着的神鞭向朱鸟挥去。朱鸟被神鞭击中头部立刻掉了下来，穗粒撒满大地，不久江南长出了绿油油的禾苗。落到地面的朱鸟则化成了一座山，绵延八百里，植被丰茂，这就是衡山。
从此，炎帝的足迹遍布衡山一百零八峰，他“尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”，被视为茶祖。死后，炎帝葬于当时衡州府的酃县，他陵墓所在地称为“茶陵”。
《衡州图志》中这样写着：“茶陵者，所谓山谷生茶茗也。”虽然只是传说，但在古籍中确有记载，所以我们大胆地说：南岳衡山是茶的故乡，丝毫不为过！时间太过久远了，南岳究竟从何时开始种植茶叶，已经无从考证。但唐宋时期，衡山作为“贡茶”享誉海内外，却是有史料为证！
曾经有一位道长叫王仙峤，少年时很有些雄心大志，在唐开元元年，他带着300多斤衡山茶，前往京师。京师这么大，他谁也不认识，怎么办？他不是带着茶叶吗，于是每天在城门口摆茶摊，给过往的行人施舍茶水。有一天，忽然被高力士看见了。茶作为饮品是在唐代时才刚从南方进入北方，而且多是在文人和僧道中流传，当时的茶叶是很昂贵的。高力士感到很奇怪，问他是从哪里来的？王道长回答说，我从南岳来，住在九仙观。
因为寺观破落又没有钱修，所以赶来京城，希望通过这种施茶的方式结交一些达官贵人，募集一些善款。高力士把这件事告诉了唐玄宗，唐明皇很是感动，当即召见了他，并赐给他金银绸缎和道家典籍，让他回去修寺观。其实，唐玄宗有所不知，在北方视为珍品的衡山茶，在当时的衡山已属平常之物，民间种茶、品茶蔚然成风。
衡山茶除贡献皇宫、寄售京师外，还出口交趾（今越南）等地。宋代的《膳夫经手录》一书中写道：“衡山茶，团饼而巨串，岁取十万，自潇湘达于五岭，远自交趾之人，亦常食之。”古代人考虑到茶叶不好运输，所以都是做成茶饼，用绳子穿在一起，一吊为一串，大概为八十斤左右。这“巨串”的一串怕不会低于80斤吧，按这个标准计算，当时衡阳每年产茶数应在百万斤左右，就是在今天，这个产量和规模也是很高的。
看来陆羽对衡山茶的赞誉并非空穴来风。孤独落寞的今生，衡山茶，古称岳山茶，近现代俗称「南岳云雾」茶，自唐代以来奉为贡品。唐陆羽《茶经》中有「茶出山南者，生衡山县山谷」的记载。
明末，王夫之着有《南岳采茶诗》：“山下秧争韭叶长，山中茶赛马兰香﹔逐队上山收晚茗，奈何布谷为人忙。清刻本《南岳古九仙观九仙传》之《雨前岳茗》也有记载：“寿岳之茗，祝融称善；云雾作幕，烟霞为幔；得灵气之氤氲，借至人之手段；澄心不待七碗，战退睡魔百万。”
古今名人颂南岳云雾高山茶的诗有数十首。主要产区集中在毗卢洞、烟霞峰、华盖峰，海拔800～900米，这里栽种着1500亩茶树。南宋理学家胡宏门下第29代孙的胡寅，2007年1月承包了南岳林场名下的1500亩茶园，成立了湖南省南岳云雾茶业有限公司，立志要重振南岳云雾高山茶。
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