1985年，国家宣布放开茶叶收购，茶叶“统购统销”的时代结束，中国茶叶迎来市场的生机。
90年代，机械带来了工艺的改进，而奋进的的安溪茶商也带着铁观音“走南闯北”，不断扩大铁观音的销售范围，使得它红极一时，成为很多人尝到的除家乡茶以外的第一种茶，打开了人们对于茶的审美性口感。
没过几年，安溪县感德镇引进空调做青技术，“鲜爽高香、汤色清淡、汤水细腻，大受传统绿茶消费区消费者的欢迎，销路一下子就打开了。”
从此有了清香型、浓香型铁观音之分。铁观音的“绿茶化”之路在感德被打开，火热的程度让当地乃至整个安溪的茶农惊喜不已，也饱尝甜头。
“一到茶叶季节，感德茶市通宵达旦，灯火通明，人头攒动，水泄不通，别说挤不进茶市里了，你根本就进不了感德。”
“我这边在做茶，旁边站着好几个广东的茶商，都在等着茶。他出一斤一千，另一个人就说我出一千二，最后我说都别吵了，这茶我给谁都不是，做出来有多少你们平均分。”
“你看，这些楼房，这些小汽车，都是茶叶换来的。但他们都不住这里，都到安溪县城去厦门买房子去了。”
村里的农民、在外打工的村民也纷纷转向做茶叶生意，扩大茶山面积，批量制作轻发酵工艺的清香型铁观音，以迎合市场。安溪县祥华镇也搭上了清香型铁观音这趟列车，依靠茶产业摘去了省级贫困乡的标签。
茶叶自由市场发展时间不长，人们认识铁观音的时间更短，然而清香型铁观音一出现便已压倒性占据市场，以致于消费者都还不知晓铁观音的传统滋味，就以为清香型便是它的原貌。而茶产区也在这一路上迅猛直冲，过快过急，使得问题渐渐出现。
在茶源地，“不少老茶树被挖掉改种单一品种”；在茶品上，“约从2010年开始，这股热潮开始降温，伴随而来的还有‘土壤破坏’等负面声音”，然而大量非安溪产的“安溪铁观音”充斥市场，产值甚至超过安溪产量的4倍。福建三和茶业董事长吴荣山分析：“一旦跳出安溪的范围，这些地方的铁观音能否按照安溪的标准生产？喷洒农药、工艺不过关，这些都影响着安溪铁观音的名声。”
庆幸的是，问题被看见，有人在坚守，有人在回归。
在铁观音的发源地西坪镇，王志团兄弟是为数不多的还在做茶的年轻人。“让父母欣慰的是，2015年兄弟俩便做出好评连连的‘本山王’，坚持传统工艺制作的红心铁观音、用栀子花窨制的栀子乌龙都受到客户的肯定”。
在21世纪才成规模开发茶园的龙涓镇，“刘金龙在2008年带领举源村的一些茶农成立了举源合作社，以流转、租赁和入股等形式整合茶园，从茶园管理到茶叶生产都有统一指导……他一心要打造可复制、高效益的自然农耕生态茶园模式”。
“在这里我们才是外人，是我们来打扰它们。”面对着茶园里的野生动物，来自安溪官桥镇的陈育鑫说。2008年，一直在做茶叶生意的陈育鑫决定回安溪寻找山场做基地，几乎走遍了内安溪的所有茶区，最终在竹园村找到了符合有机茶生产基地标准的300亩茶地。
除了种茶人、做茶人的努力，还有安溪县政府在积极弥补过去对铁观音市场缺失的引导，企业如八马茶业、三和茶业、华祥苑、日春茶业都在应市场需求，寻找符合自身的健康发展之路。
安溪的经历，像是一场缓缓回落的戏剧，但这只是序幕，不是结局，安溪经历过的，很多产区或许也正在经历。在茶产业中如何回归和坚守，终究都落在如何在索取中追求平衡的方式方法上，以及如何在发展中保持敬畏之心。
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