北宋梅尧臣有诗云:「小石冷泉留早味,紫泥新品泛春华。」
又蔡元沾君说:「余于白下获一紫砂罐,有‘且吃茶、清隐’草书五字。知为孙高士遗物,每以泡茶,古雅绝伦。」
傅苏轼贬常州,见紫砂颇喜。今傅提梁壶式出自东坡之手,时人称之为「东坡提梁」,可见紫砂制壶当始于宋、元。
紫砂泥独产宜兴一地。明、清两朝间,江、浙、皖士人参与陶业,对紫砂陶艺发展起了极大推动作用,使陶业更加兴旺发达。江南文人皆以壶为友,并相互比赛,赏壶之风日盛,随之普及至市井农户。至今苏州乡民在东方未白之时皆携农具涌入茶馆,先饮上一壶浓茶,然后下田耕作。市民亦然。近四个世纪岁月间,士人以得好壶为荣,故捏壶高手辈出。
余爱紫砂壶艺至今已有三十余载,兴趣越来越浓。初到陶都触目皆壶,见之钟情。觉此物有一股非凡之气,魅力醉人,使人思想浩荡,神情飞扬,因而生起结壶为友,与壶共眠之意愿。从此,到处寻觅,得一名壶难,难似上青天,尤其是明、清高手之作。
文人参与紫砂壶艺,非故弄风雅,亦非标新立异,更非嬉戏。明代晚期,由于社会风气所趋,江南士人心境皆向往安定宁静、简单朴实之清逸生活。紫砂质地朴实无华,加之成器后又有沈着敦厚,素静古拙之感,因而为士人青睐。
十六世纪前,宜兴紫砂陶壶和中外其他壶类的制作者无别,那时捏壶者大多来自当地乡民,并多世代家传,款式倾向单调气息趋于平俗。壶中天地难以开阔,意境也乏深远,欠缺神韵。民间砂艺至供春(1506-1521)一变。当时供春为士人吴颐山侍童,常到陶坊观察制壶手艺,意欲捏一茶壶献于主人。由于他从未捏过紫砂,当然捏不出象样的壶来。后经主人及其文友精心指点,甚至代为书款,供春壶艺大进,最后还被誉为紫砂制壶之始祖。稍后,高手时大彬(1573-1620)也因结识士人陈眉公而壶艺益进。
由于中国烧瓷业之发展一直非常兴盛蓬勃,加上其他社会因素,使宜兴紫砂制品一度不太景气。至清乾隆时,士人陈鸿寿出任溧阳县令,有心致力复兴宜兴陶业,并亲自设计壶款十八式,又请一流捏壶高手为之制作。其中有杨彭年(1796-1820),胞弟杨葆年,妹杨凤年。还有邵二泉、申锡及吴月亭等。同时又请当时士人友侪题书作画于壶上。一批士人也以极大兴趣为壶作画题书,其中有高犀泉、江听香、郭频迦、瞿应绍、查梅史、朱坚等。晚晴,江南士人及书画名家也有参与制壶艺术,如改七芗、吴大澄(1835-1902)等。六十年代海上书画名家唐云、程十发等都有兴趣参与壶艺。余亦曾与现代高手之一王寅春合制壶式三款。士人借已有民族美学要素之壶而再注入文学气质与金石风韵,如此,宜兴紫砂壶艺更为人人喜爱。自明朝之后,赏壶、供壶、养壶、藏壶者日众。时至今日,藏家如云,星罗棋布于五洲。
为发扬壶艺,使之更加灿烂辉煌,己巳初,余建议全国书画名家五十余人与宜兴制壶高手合作,共制壶一百八十余款。其中不少为当代稀有逸品、神品与妙品。此举乃宜兴有史以来之首创,且盼将来一日能集世界文人雅士,齐共发扬宜兴壶艺。
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