下午茶是餐饮方式之一，现在多指享负盛名的英国维多利亚时代的英式下午茶（afternoon tea）。

发展历史
从饮茶文化的发源来讲，最早於下午喝茶的民族，理应是一向以茶文化著称的古代中国。然而随著时代的发展，将下午茶发展为一种既定习俗的文化方式，则是英国人。

一种流行的传说认为，在1840年两位英国上流社会的女士：贝德芙公爵夫人安娜女士，在下午时分因百无聊赖，让女仆准备了少量的烤面包片、奶油和红茶。这种简便的饮食方式很快就成为了英国贵族们打发下午时光的一种绝佳方式。

不过下午茶的发展也受到了当地文化的影响，在以严谨的礼仪要求著称的英国，下午茶逐渐产生了各式各样的礼节要求与习惯。并成为英国上流社会中每日必不可少的环节之一。

饮食文化
英国
英国人喝下午茶的方式丰俭由人，由高贵的正式茶聚（tea party），到可以不喝茶只吃点心的餐饮（high tea），都可以称为下午茶。

随著时代发展，英国妇女逐渐拥有自己的事业，部分人视传统的下午茶为过时的习俗。现在不是所有英国人都一定要喝下午茶的。

时下的英式下午茶一般在下午三点半到四点半进行。英式下午茶的专用红茶为产自英属殖民地印度的大吉岭红茶与伯爵茶、或锡兰高地红茶。除此之外英国也有在下午茶时喝奶茶的习惯。随茶而来的还有切成薄片的柠檬及奶罐。随著时间的推移，一些在早期上不得台面的加味茶也逐渐被人们所接受，这令下午茶在普通民众中流传更为广泛。

然而喝茶并不是主要的环节，品尝蛋糕、三文治等各种点心，反而成了最重要的部分。正式的下午茶点心一般被垒成「三层架」的形式：第一层放置各种口味的三文治（tea sandwich)，第二层是英国的传统点心松饼(scone)，第三层则是小蛋糕和水果塔。这个三层架点心应先从下往上吃。除了这种必不可少的三层点心，一些牛角面包、葡萄乾、鱼子酱等食品也会被摆上来，来迎合宾客的口味。

德国
在德国，下午茶被称为Kaffee（咖啡）。

世界各地
随著英国在19世纪末的强盛，下午茶文化从英国本土带入欧洲和它的殖民地。成为一种世界性的文化标志之一。几乎在每一家西式餐厅，下午都会有下午茶供应。下午茶业在推广的时候有了不同的品尝方式与名称，如英国下午茶又被香港人习惯称作Hightea，更昭显了下午茶文化在世界中的广泛影响。

另外，在新西兰，他们的 Tea time 习惯在早上而非下午，所以他们把「小息」称作「morning tea time」。
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