石阡苔茶，既是茶树品种也是茶名，为恢复性历史名茶，贵州三大名茶之一，产于贵州省铜仁市石阡县，根据制作方法和发酵程度的不同，分为绿茶和红茶两大类型，明清时期曾是朝廷贡品。石阡苔茶香高味醇，耐冲泡，芳香物质含量丰富，富含钾、锰、锌、硒、铷等人体所需的微量元素。1958年，周恩来总理亲自为石阡苔茶题“茶叶生产，前途无量”锦旗，这是对石阡苔茶至高的褒奖。
石阡苔茶（绿茶）的制作工艺有杀青做形、摊凉、做形、干燥、烘焙足干、提香。其品质特征为色泽绿润、叶肉肥厚，外形扁平尚且有毫，叶底嫩绿明亮。冲泡时叶芽竖立，茶汤黄绿明亮，栗香带花果香，香高醇厚爽口，栗香显露，有八泡有余香之说。冲泡石阡苔茶可用玻璃杯、陶瓷茶具、盖碗杯，按茶水比1:50的比例，加入85~95°c的沸水冲泡。如用盖碗，前三泡冲泡时间30秒，之后每泡40秒。品饮石阡苔茶讲究先闻其香，再观其色，再品其味，茶之文化尽在其中。
“苔茶出夜郎，泉水煮琼浆。灵气除心结，肌肤带暗香。”作为全国古老茶区之一的石阡县，享有“中国苔茶之乡”的美誉。石阡为夜郎故地，有文献可考证的历史有2226年。秦赢政二十八年（公元前219年），置夜郎县于今县境西部，属象郡。
石阡种茶历史悠久，距今也有着数千年的历史。石阡是世界茶树的原产地之一，优良的苔茶树发源于此。唐代茶圣陆羽所著的《茶经》就有“黔茶生思州、播州、费州、夷州，往往得之，其味极佳”的记载。夷州就是今天的石阡，所以石阡又有“贡茶之乡”的美誉。
长期以来，石阡苔茶尽管“养在深闺”，但仍有众多文字记载。但北宋《太平寰宇记·江南道》、明代《黔记》、清代《续黔书》、民国《贵州通志》以及现代茶圣吴觉农的著作等，均从不同侧而记载和描述了石阡茶叶的历史渊源及发展状况。如，民国初年《贵州通志》载有“石阡茶始于唐代，种茶、饮茶盛于明清”，“石阡茶，湄尖茶皆为贡品”。
据传，从前在石阡东南部距县40千米崇山峻岭中，有一个特别灵验的洞，叫仙人洞。洞里隐居着两位神仙，他们受命上天的旨意，到这一带扶贫济困。在这一带的人们只要缺衣少食，就可以到仙人洞借到；人们有灾难疾病，只要饮到仙人洞的圣水，就能逄凶化吉，消灾减祸。因此周围山寨的人们常在这里祈求平安幸福。
一日一老翁因长病不愈，由家人搀扶到仙人洞治疗。到此只见水源干涸，坑中落叶沉积，老翁无水可饮，于是以池中落叶为药咀嚼吞食，该叶入口微苦，回味甘醇，口感甚好，只觉药叶下肚，霎时神清气爽，于是又摘回落叶树上的种子回家播种，消息传开，人们纷纷到仙人洞采摘圣水池边树种植，以后这种树种植面积越来越大，即成为后人称的“苔茶树”。
相传，在苔茶发源的村庄有一农户，午饭时盛着凉饭的烧箕内一条大蜈蚣爬过，留下一路银绿色的毒汁。午饭后，全家顿觉肚痛难忍，就将其煨有多日的罐罐茶倒与家人饮用，不一会儿，家人疼痛全除。消息传开后，每户都备有罐罐茶，消毒解痛之用，后日渐常饮用作预防，流传至今。罐罐茶有消食、化气、解百毒之效。这个故事尽管有神话石阡苔茶，夸大石阡苔茶药用功效之色彩。但从民间故事的世代相传的确我们也可看出石阡人对于当地茶产业的热爱。
贵州石阡位于梵净山东麓，是国家级生态示范区，同时也处于世界公认的北纬30°c黄金产茶带。石阡县高海拔、低纬度寡日照，森林覆盖率达53%，土壤微酸且含微量元素钾、锌、硒、锶、锰、铷，植物生长环境优良。
佛顶山是仅次于梵净山的第二大高山，素有梵净山的姐妹山之称。周围群山连绵，气候温润，林海莽莽，云雾缭绕，每一片茶叶沐浴在大自然的万物之怀，气韵浑然天成。
石阡水资源和地热水资源丰富，是中国温泉之乡、中国矿泉水之乡。全县大小河流117条。地热水资源分布较广，普遍含氡、硅酸、锶等对人体有益的元素，故有“温泉之乡”的美誉。
石阡良好的气候条件和得天独厚的地下资源条件为石阡苔茶的生长发育提供了良好的环境。由于得到当地温泉水的哺育，石阡苔茶在独特生态环境中得到孕育和进化。好山好水加上独有的生态环境和土壤结构，注定了石阡苔茶高贵的品质。
石阡苔茶的原料是当地的一个茶树良种，其抗逆性、适应性、产量、品质都比外地品种要胜几筹。据中国茶叶研究所专家论证，石阡苔茶是中国屈指可数的茶树良种，在贵州省五大良种中名列前茅，茶树芽叶捎嫩，苔粗芽状。石阡苔茶是当地茶农长期栽培选育形成的一个地方品种，母树属古茶树系列。
苔茶树是原生于石阡的古茶树，经过数千年的自然繁衍和人工驯化，才形成今天的优良茶树品种。因为这种茶树长出的嫩梢持嫩性好，木质化慢，像菜苔一样鲜嫩，当地人习惯叫它“苔茶树”或“苔子茶”，久而久之就简称为“苔茶”。苔茶树长出的嫩叶会随气温升高逐渐变红发紫，富含抗氧化物花青素，又被叫做“苔紫茶”。良好的原生态环境保证了生物多样性，也使得病虫害非常少。
石阡的茶文化历史悠久，源远流长，石阡苔茶衍生了原始古老的茶灯、茶具、采茶歌、茶诗词、茶礼、茶俗等地方文化。石阡县城古城墙外至今仍保留着一条茶叶巷。该巷宽不足2米，长不过40米，距今有三四百年历史。
1949年以前，逢赶场（集）日，来自本县地印、尧寨、坪山等地以及比邻的思南、岑巩、镇远等地的茶商都会云集于此，人们在此以茶易盐，以茶换钱。与此相应，在距茶叶巷相隔100多米处有一茶馆。人们粗茶淡饭后，身着素衣涌向茶馆，一边品茶一边听人说书，好不热闹。
相传石阡苔茶的外销也是从这条巷子出发，通过乌江水道，经沿河抵重庆进长江，一路漂洋过海达香港、新加坡、马来西亚等地区。同时还通过挑夫从石阡到黔东南岑巩县出贵州到湖南常德，销往全国各地。
历史上石阡苔茶的繁荣也可从石阡古驿道遍布得到印证。城郊大关口古驿道，曾经是西出石阡进贵阳的主要通道之一。据史料记载唐宋以来，石阡县城属的茶马交易的中心有：石阡——思南——重庆；石阡——余庆——贵阳；石阡——镇远——湖南等线路。
在茶马市场交易的漫长岁月里，先人们用自己的双脚，踏出了一条崎岖绵延的茶马古道。由于茶马古道经济的繁兴，带动了历史上石阡茶产业发展。据说石阡的茶叶在当时就有了自己的品牌、包装也非常精致，茶商们从茶农手里把茶叶收购过来后，通过挑选，并用印有独特标识的盒子包装好后才出售。1949年以后，石阡成为贵州省红茶和青毛茶的主产区，调配西北、云南、广西等地区。
今天，在继承传统工艺的基础上，苔茶的生产和加工工艺不断革新。恰到好处的采摘，技术精湛的炒制，都注定石阡苔茶将成为茶中极品。在中国茶文化中独树一帜，享誉世界。石阡苔茶那绿如翡翠、红似玛瑙的茶叶，茶汤里凝聚的是石阡茶人的勤劳和智慧，是石阡历史传承积淀的重要结晶。
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