公元前112年冬，汉武帝平定南越国，完成了南中国收归中原的统一大业。为了重赏立功将士，汉武帝下令将原南越国地区设为南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南、儋耳、珠崖九郡，治所赢娄县(今越南河内市西北)。辖地包括今天广东、广西、云南南部、海南、越南。至此，岭南地区与中原之间开始产生交流，并日渐频繁。
据《后汉书·郡国志》卷三十三记载，元封五年（公元前106年），汉武帝把“交趾刺史部”从嬴娄（今越南河内西北）移至苍梧郡广信。自此至东汉建安十年（公元211年），在长达317年的时间里，广信以其优越的地理位置而一度成为岭南经济、政治和文化教育的中心。
范晔的《后汉书》在完善纪传体断代史方面作出了较大贡献
汉班固所著《汉书》（中华书局，1962年点校本）卷二十八下《地理志》第八下最后处记载：“自日南障塞、徐闻、合浦船行可五月，有都元国；又船行可四月，有邑卢没国；又船行可二十余日，有谌离国；步行可十余日，有夫甘都卢国。自夫甘都卢国船行可二月余，有黄支国……自黄支船行可八月，到皮宗；船行可二月，到日南、象林界云。黄支之南，有已程不国，汉之译使自此还矣。”
班固的《汉书·地理志》对创立现代历史地理学具有重大影响
这是最早的，关于我国与南洋地区海路交通的文字记录。由此可知，最晚在汉武帝时期，岭南地区就已通过海路，与南亚诸国保持密切的贸易往来。另外，从合浦、梧州等沿线地区出土的大量汉代文物也充分表明，在汉朝时，自合浦经广信（今梧州市），再与中原内陆承接的海上丝绸之路就已存在。
最初，海上丝绸之路的贸易品主要是丝绸、五金、糖，后来逐步包括茶叶、瓷器。也因此，海上丝绸之路成为茶叶销往南洋的开端，同时也是岭南茶文化海外传播的开端。
到了西汉元始年间（公元1～5年），朝廷在广信（今梧州市）设城东驿，驿路通往洛阳，为当时中国最长的驿道。到东汉建初八年（公元83年），零陵峤道（湘桂走廊）开通，从中原到湖南境内后，可通过湘江水路南行到广西兴安，经灵渠入桂江（或从陆路）到达广信。然后沿西江逆流而上到藤县的北流河口，再沿北流河南下，进入玉林平原，转入南流江，最后到达北部湾的合浦港，发往南洋诸国。
驿路的开通，使得中原的先进文化和生产技术得以传入岭南地区，带动了当地的发展，岭南文化由此开始崛起。到东汉，交趾刺史部改为交州，其治所仍在广信。
从西汉开始的“海上丝绸之路”，到明代共延续了1600多年。其开始阶段，即两汉、两晋，从公元前111年至公元280年的将近400年间，广信作为中外海上贸易的最大集散中心，成为当时货物进出口的对接点。
“梧州、合浦在汉朝时，已是广西及西南各省对外交通和贸易的重要门户。”（《广西航运史》人民交通出版社，1991年版）这段话可从两地出土的大量汉墓及墓葬中发现的明珠、琉璃、玳瑁、果布（东南亚的龙脑香）得到印证。这些考古发现进一步证明，梧州在汉代是海、陆丝绸之路的交汇之地，是中原文化与岭南文化的融会中心。
三国时期，梧州属于吴国。当时，海上丝绸之路正处在从陆地转向海洋的承前启后与最终形成的关键时期。出于同魏、蜀两国水上作战与海上交通的需要，吴国积极发展水军，造船业得到很大的进步，已达到国际领先水准。吴国所造的船，主要为军舰，其次为商船，数量多，船体大，龙骨结构质量高，这对于推动海上丝路的进一步形成，起了积极作用。
造船业的发达，不仅带动了沿海地区的航海业发展，也使海外联系变得更加活跃。史书记载，吴国与南洋诸国、扶南（辖境约当今柬埔寨及老挝南部、越南南部和泰国东南部一带）一直保持着密切的交往。
海上丝绸之路将中国的大量特产运至欧、非两大陆，大力传播了华夏文化
千百年来，海上丝绸之路源源不断地把大量瓷器、丝绸、茶叶等运往南亚、非洲、欧洲。20世纪80年代终于重见天日的“哥德堡1号（G？theborgI）”沉船，便为人们展示了“古代海上丝绸之路”的繁忙与兴盛。
1745年9月12日，瑞典东印度公司的一艘商船，满载着3000件瓷器、366吨茶叶、9箱丝绸和133吨锡离开中国港口，经过漫长的旅途，在驶进瑞典哥德堡港口时沉没。后来，人们从沉船中打捞出大量瓷器和茶叶，部分被密封在铁箱里的茶叶保存完好，其中一些茶叶样品，现收藏于中国茶叶博物馆。从这些考古研究来看，茶叶占据了货物相当大的比例，表明茶叶是古代海上丝绸之路一项非常重要的贸易项目。
作为连接亚洲、非洲和欧洲的商业贸易路线，丝绸之路在经济、政治、文化等诸多方面，为东西方交流做出了巨大的贡献。
随着时代发展，世界正发生复杂深刻的变化，国际金融危机深层次影响继续显现，世界经济缓慢复苏、发展分化，国际投资贸易格局和多边投资贸易规则酝酿深刻调整，各国面临的发展问题依然严峻。
为此，2013年9月和10月，习近平主席分别提出建设“新丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”的合作倡议。依靠中国与有关国家既有的双多边机制，借助既有的、行之有效的区域合作平台，一带一路旨在借用古代丝绸之路的历史符号，高举和平发展的旗帜，积极发展与沿线国家的经济合作伙伴关系，共同打造政治互信、经济融合、文化包容的利益共同体、命运共同体和责任共同体。
对外贸易的繁荣，反过来也刺激了国内的茶业发展，欲知后事如何，请听下回分解。
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