发展兴旺的六堡茶，很快吸引了来自粤、港及本地周边的茶商，他们先后在六堡合口街设庄收茶。没多久，合口街的茶庄便从最初的六家，迅速发展到十多家。最鼎盛的时候，甚至达到了二三十家。到了后来，为了收到好的六堡茶，那些本地及粤、港以外地区的茶商，也纷纷在六堡合口街开庄设号。

一般的茶行，每年春茶季节便派人进入六堡乡间收茶，至深秋或初冬再随茶船返回，而实力雄厚的大茶庄，则是设专人或雇人常驻六堡收茶管仓、发货。

据80多岁的老茶人陈振东回忆，在当时的合口街，收茶和开设茶庄的商号很多，有香港天顺祥茶庄、广元泰、英记、万生、文记、广生祥兴盛庄、同盛、广福泰、新记、公盛、生记、源盛、永记、盛发等等。这些茶庄的老板，大多来自广东、香港。例如生记的老板，来自广东鹤山，一个姓温一个姓梁。盛发茶庄的老板，是一位姓梁的苍梧旺甫人。

图为位于澳门十月初五街，至今已有八十多年历史的英记茶庄。茶庄内除了当年的煤气灯改成了日光灯外，一切仍是当年的模样。

据老茶人李旭秋回忆，那时至少有十多家大的茶庄、茶号聚集在六堡乡，规模稍小的坐商（指有固定经营地点的商人，别于行商）则有二三十家，至于小商贩就更多了。茶庄及商家的大量聚集，也从一个侧面反映出当时六堡茶产销的兴盛。

据多名老茶人介绍，茶商在六堡合（当地口音按粤语多音之一读“鸽”）口街开设分号、分庄（或称子庄），在采收季节，由茶号的人在六堡当地按级定价，确定当季收购价，即开秤收茶。毛茶经分筛分级后，分别用大箩筐装好，通过“茶船古道”经梨埠、封川运回广州总号，加工精制后，踩箩或制成茶饼，装箱销往海外。这种做法多数是广州外来的大茶号，如万生茶庄、广元泰茶庄等。

清末年间，在西江上运输茶叶等货物的木船，船舱里的竹箩和麻包箱清晰可见。

关于当时黑茶收购的记载，散见于存世的各地地方志及文献：“采办黑茶，在进山办茶前做好准备，‘先要择点应用什物家具器皿以及篾器、木器……再要择选（茶）行内先生、管楼、管厂、管行人等’；要从色、味、形等方面辨别茶的真伪，‘重条紧、色顺、纹直、沉重、味佳、外乌油色……’；其时，粤港茶商尤其注重茶叶质量，绝不以次充好，强调‘以质论价，靓茶好价’，申明‘勿惜价，贪便宜，岂有好货’。”可见，当时以有专收高品质的茶来迎合高消费顾客的做法。

《行商遗要》，为祁县渠家长裕川茶庄几代办茶商人，通过总结笔录形成的办茶行商纪要，里面也有关于收购黑茶的记载。

当时多用竹篾编成的箩筐来压装六堡茶，由此带动了茶乡竹编手工业的发展，竹编工艺水平迅速提高，至今仍可看到当年精美的竹编制品流传下来。

清代遗留下来的盛放六堡茶叶的箩筐。

那时候，每逢收茶季节，六堡的合口街、马练坪等多处都设立有茶叶收购集市，部分茶商茶农则聚集在合口街大樟树下（当地称为“樟木根”）开秤收茶。而广元泰、万生、英记等最有实力的坐商则在六堡专门开设有分号，由茶农上门交茶。

茶农们有些直接挑茶到合口街上的茶庄进行交易，也有部分是由茶庄通过熟悉六堡当地情况的“二老板”直接到各个村寨，与茶行的人一起看茶定价后，再让茶农挑茶到合口街樟木根交茶，而“二老板”则分别向茶农、茶商收取一定的佣金。

六堡镇合口街码头，茶船古道的起点。

后来，有些精明的六堡人看到了其中的商机，便专门跑村进寨收购毛茶贩运到广东，以此获利。也有当地或附近乡镇的人，自己开设收茶的茶庄。

因为当时在合口街收茶的茶商、茶庄很多，导致竞争甚是激烈。茶商们为了保证收到更多更好的六堡茶，纷纷各出奇招。例如有的茶庄，便是依仗当地雇来的“二老板”的人脉和关系，从而掌控一部分茶农的毛茶货源。

对六堡茶掌故颇为熟悉的邓永斌说，当年，因为地处深山，交通很不方便，物资非常匮乏。连日用品这类生活必需品，都只能依靠货船将茶叶运出后，在归来时顺路捎回。所以，山区茶农的生活大多很艰苦，甚至寅吃卯粮。为此，一些精明的茶庄、茶商，就推出了茶农记账赊取日用品，等来年茶季时交茶来抵扣的做法。这样既扶持了一部分茶农，又保证了收购毛茶的数量，可谓一举两得。

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