作为世界四大红茶之一，被称为“送给世界的礼物”的锡兰红茶曾经是许多国人的最爱，中国大城市的老人，尤其是上海老人，对“锡兰茶”情有独钟。此后，在很长一段时间里，锡兰茶淡出中国市场。时至今天，人们重拾昔日情缘，锡兰茶作为一种潮流，开始出现在诸多茶馆或咖啡馆中，并受到不少消费者的喜爱。那么，锡兰茶到底是一种什么样的茶呢？它的生产过程是怎样的呢？让我们一起揭开锡兰红茶的神秘面纱。
1、茶园管理
在1824茶树由英国人从中国带到锡兰，种植在佩勒代尼耶的皇家植物园但用于非商业目的。1867年，詹姆斯·泰勒开始在鲁拉孔德拉茶园种植加工，这标志着锡兰茶产业的诞生。
斯里兰卡每年生产约25万吨茶叶，茶的种植基地仅限于岛国的中央高地和南部低地，茶叶按生长的海拔高度不同分为三类，即高地茶、中段茶和低地茶。
锡兰红茶的6个产区包括乌瓦UVA、乌达普沙拉瓦UdaPussellawa、努瓦纳艾利NuwaraEliya、卢哈纳Ruhuna、坎迪Kandy、迪不拉Dimbula等，各产地因海拔高度、气温、湿度的不同，均有不同特色。
斯里兰卡的茶叶种植模式和中国截然不同，中国茶叶绝大部分属于茶农自行管理和粗加工的粗放模式；而斯里兰卡采用的是大中型种植园和小茶园相结合的专业化种植模式。类似于工业产品那样，统一管理，标准化生产，力求质量稳定。
斯里兰卡56%的茶园被22家大型茶叶公司直接管理，这些茶园被分为404个种植园，每家公司拥有5到15个茶场，每个茶场由一个或多个种植园与茶叶加工厂组成。这意味着平均每家公司拥有的茶园面积是4500公顷左右；而单个大中型茶场的平均面积达到250公顷左右（差不多350个足球场那么大）。这样的茶园面积是中国任何一家茶企都可望不可及的，而规模化恰恰是锡兰红茶立足世界的法宝之一。
斯里兰卡的茶叶采摘不分春夏秋冬，由于是规模化、标准化的管理方式，所有的茶树都是同一品种（印度阿萨姆树种），因此同一地区同一海拔的茶园茶树生长速度非常平均。而且因为斯里兰卡四季如春，降水稳定，茶叶的生长速度非常快，每周都可以采摘一次，一年四季周而复始。采摘工人采摘完一片茶园后又可以马上投入到前一周采摘过的那片茶园中进行采摘。如此高的采摘频率带来的自然是奇高无比的单位产量，而高产量也就意味着低成本。
2、加工工艺
其实锡兰红茶与红茶的制作工艺都有萎凋、揉捻、发酵、干燥四个工序。锡兰红茶最早也是由中国引进的，在制作工艺上也是保留了很大的相似性。由于斯里兰卡多个地区都有红茶种植区，所以锡兰红茶的味道和质量也不尽相同。
第一阶段：鲜叶采摘后送进茶厂进行萎凋和揉捻处理。首先将锡兰红茶茶叶进行称重，然后将茶叶平铺在烘干槽中，为了保证空气良好流通，铺放的厚度要适中不要太厚。萎凋的目的就是使茶树鲜叶失水的过程，便于以后的茶叶造形，在这个过程中茶叶大约能够失去60%-70%的水分。将茶叶从烘干槽上取下，换到滚动槽上，进行一层层的筛选，大约经过两层的筛拣，从而将茶叶进行分级，分出中高低档茶叶来。
第二阶段：进行最重要的发酵缓解，发酵是决定红茶的汤色以及香味的重要步骤，使茶叶中的茶多酚增加，茶叶从绿色变成红色。锡兰红茶的制作工艺主要是把茶叶放在陶瓷制成的盘上，厚度维持在10公分左右，可以最大程度保证发酵的质量。
第三阶段：最后的烘干过程，主要是利用高温将茶叶水分迅速蒸发，同时防止茶叶继续发酵氧化。将发酵后的茶叶放入烘干机中进行高温烘焙，将茶叶的含水量降低3%-4%，需要严密控制周围环境，根据烘干程度掌握烤箱的温度。
3、产品风味
熟悉锡兰红茶的人经常会在包装上看到OP，BOP，FBOP等字样，误以为这就是茶叶等级的标识；实则不然，锡兰红茶的OP，BOP，FBOP等字样只代表茶叶的加工工艺和产品特征，比如叶底形态、口味浓淡、汤色等，并不代表品质的高低。
因此斯里兰卡的红茶分级方式相较于中国来说简单的多，他们评判茶叶品质的标准就是：一款茶在市场上被拍卖的价格越高，说明这款茶的品质越好。一切以市场为导向，不掺杂任何文化、稀缺性、山头、大师、秘方等中国茶商常用的忽悠理论，让茶叶以最纯粹和公正的方式展现自己的价值。
目前市场上许多产品宣称为锡兰红茶，实际上拼配了印度、肯尼亚等产区的红茶。为了规范锡兰红茶的出口，斯里兰卡政府茶叶出口主管机构统一颁发了“锡兰茶质量标志”——持剑狮王标志。该长方形标志上部为一右前爪持刀的雄狮，下部则是上下两排英文，上排为Ceylontea字样，即“锡兰茶”，下排为Symbolofquality字样，即“质量标志”之意，拥有此标志的锡兰红茶才是经过斯里兰卡政府认可的纯正锡兰红茶。
在六大产地中，最具知名度的就是乌瓦茶UVA。它风味强劲、口感浑重，上品的汤面环有金黄色的光圈，犹如加冕一般，适合泡煮香浓奶茶。努瓦纳艾利茶则属高山茶，茶色清淡，茶味清香，以纯茶饮用最佳。坎迪茶则生长在中海拔产区，口感不若乌瓦茶深厚，但茶香与奶香交融后，形成恰到好处的口味，迪布拉茶的汤色鲜红，滋味爽口柔和，带花香，涩味较少。努沃勒埃利耶茶无论色、香、味都较前二者淡，汤色橙黄，香味清芬，口感稍近绿茶。
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