信阳的名茶，在唐代就有记载，唐代陆羽《茶经》和唐代李肇《国史补》中把义阳茶列为当时的名茶。宋朝，在《宁史·食货志》和宋徽宗赵佶《大观茶论》中把信阳茶列为名茶。元朝，据元代马端临《文献通考》载：“光州产东首、浅山、薄侧”等名茶。明朝，对名茶方面的记载很少。清朝，茶叶生产得到迅速恢复。清朝中期是河南省茶叶生产又一个迅速发展时期，制茶技术逐渐提升，制茶质量越来越讲究，在清末出现了细茶信阳毛尖。

清光绪二十九年（1903），邑人甘以敬与王子漠、彭清阁等人商量种茶，招股集资，在震雷山成立“元贞茶社”，在历史上的老茶区震雷山北麓垦荒30余亩，种茶树3万多窝，这是近代信阳历史上的第一个茶社。1910年甘以敬又邀陈玉轩、王选青、陈相延等人在骆驼店商讨办茶社事宜，在车云山组建“宏济茶社”，派吴少渠到安徽六安、麻埠一带买茶籽，还请来六安茶师吴著顺、吴少堂帮助指导种茶制茶。

制茶法基本上是沿用“瓜片”茶的炒制方法，用小平锅分生锅和熟锅两锅进行炒制。炒茶工具采用帚把，生锅用把长0.5米、把粗0.1米的帚把2个，双手各持1把，挑着炒。熟锅用大帚把代替揉捻。这就是信阳毛尖的最初制作技术。1911年，甘以敬又在柳林甘家冲小孙家冲集股，建立“裕申茶社”。茶商唐慧清到杭州西湖购买茶籽并学习龙井炒制技术。

回来后，在“瓜片”炒制法的基础上，又把“龙井”的抓条、理条手法融入到信阳毛尖的炒制中去，改生锅用小把炒制为生熟锅均用大帚把炒制。用这种炒制法制造的茶叶就是当今全国名茶信阳毛尖的雏形。1913年，宏济茶社试采，因种植的茶树是从杭州龙井购回的茶籽所生，所以茶社为制出的茶起名为“车云龙井”。

“车云龙井”成为信阳茶叶的第一个品牌。在茶社相继成立，境内茶业透出一片生机之时，传来“巴拿马太平洋万国博览会”将于1915年在美国旧金山举行的消息。信阳茶人陈善同（字雨人）在当时的缉私拿统领蔡竹贤的支持下，到各茶社串联，并搜集到了境内著名的车云茶、贡针、白毫、雀舌等11种茶样，每种约选3斤，用瓶装交信阳地方道署衙门实业厅所属的商会，转交省出口协会。

1915年2月，在“巴拿马太平洋万国博览会”上，由车云山采制的信阳毛尖以其外形美观，香气清高，滋味浓醇，独树一帜，获得普遍赞赏。据《信阳工商历史特产资料》记载：“1915年信阳毛尖经该会评判结果，颁给世界茶叶金质奖状与奖章”。

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