武夷之茶历史悠久，“兴于唐盛于宋”。武夷山茶僧诗人释超全《茶歌》云：景泰年间茶的韵味是茶树品种，生态环境栽培技术和制茶工艺的综合效应，也就是说各种名茶韵味的形成。这种效应是与茶树品种本身的遗传性，栽培环境中的自然条件和栽培的措施，制茶工艺中的制作手法分不开的。
当代茶界泰斗张天福《福建乌龙茶》说：乌龙茶的制茶工艺，源于武夷岩茶，由于武夷山独特的自然环境熏陶，遂使武夷岩茶品质具有特殊的“岩韵”。武夷岩茶不仅品质超群，而且在中国，乃至世界茶叶的发展史上都占有极其重要的地位。武夷岩茶之所以名闻天下，声誉日隆，其最突出的特点是它处于“岩骨花香”之胜地，品饮时有妙不可言的茶韵，独称“岩韵”。
岩茶，顾名思义，即武夷大山岩和岩面上生长的茶。古代称浓茶或称酽茶，酽与岩同意，岩茶含有浓茶之意。当代茶学专家阮浩耕教授指出：武夷岩茶的品质特征是：条索粗壮、油润；香气浓郁、清高，滋味醇厚、回甘，茶汤澄清、明亮，使武夷岩茶具有独特“岩韵”，是乌龙茶中的佼佼者。上世纪八十年代专家如是说。可知，武夷岩茶的岩韵，就是武夷茶的茶韵，中国茶叶的风韵，“岩韵”代表武夷岩茶的品质特征。
古代文士名人对武夷茶的品质，推崇备至。如清代袁枚(1716－1789)有一段游武夷品岩茶的韵事：“余游武夷……僧道争以茶献，杯小如胡桃，壶小如香橼，每斟无一两，上口不忍遽咽，先嗅其香，再试其味，徐徐咀嚼体贴之。果然清芬扑鼻，舌有余甘。一杯之后，再试一二杯，令人释躁平矜，怡情悦性。始觉龙井虽清而味薄，阳羡虽佳而韵逊矣，颇有与水晶品格不同之故。故武夷享天下盛名，真乃不忝。”当代书法家潘主澜《武夷岩茶》诗云：“岩茶风韵不寻常，活甘清香细品尝。解得此中梁氏语，《归田琐记》去端详”。《归田琐记》是清朝两江总督梁章钜的佳作。
梁章钜(1775－1849)七十岁时，游武夷，住宿天游观与静参羽士夜谈茶事，把武夷岩茶的风韵，归纳为“活、甘、清、香”四字真谛。在《品茶》中记述着与静参羽士论茶谓至茶品四等：一曰香，花香小种之类皆有之；今之品茶者，以此为无上妙谛矣，不知等而上之，则曰清；香而不清，犹凡品也。再等而上，则曰甘；香而不甘，则苦茗也。再等而上之，则曰活；甘而不活，亦不过好茶耳。活之一字，须从舌本辨之，微乎微乎，然亦必瀹以山中之水，方能悟此消息”。武夷是以“石为神韵，水为灵韵”的名山。武夷茶名气非同一般，其原因之一，在于吸收大山灵气。以山中水瀹山中茶，古人早已得武夷岩茶之韵味矣。中国茶艺大师台湾蔡荣章教授的业师林馥泉，1941年曾随吴觉农在武夷山中央茶叶研究所工作，认为武夷产茶有着得天独厚的自然条件。所谓岩韵，岩韵即灵气，精英。武夷山采制的茶香，茶味产生的感觉，就是茶人脑海中呈现出来武夷山的山水灵气、风土，别处的茶叶无可取代的，这就是岩韵。
武夷岩茶的“岩韵”来自“山川精英”、“岩骨花香”和“清冽石泉”，也就是来自独特的生态环境。因岩茶为武夷名胜区特产，必须缘岩栽种，所谓“方臻山川精英、秀气所钟；品具岩骨，泉冽花香之胜。”按《诗经》：“万邦之方”，毛传云，方，则也。“臻臻于卫”今多用作达到的意思。方，指武夷山“渐臻佳境”，武夷茶则达到山川精英秀气所钟，从栽植瀹饮都离不了水，强调山中清冽之泉瀹以山中岩茶，始显独特的“岩韵”。
岩茶品质定性。20世纪90年代末，有人为了标示武夷岩茶历史悠久，将“方臻山中精英秀气所钟，品具岩骨花香冽之胜”，栽在唐代诗人徐寅头上，“(武夷岩茶)素以岩骨花香之岩韵著称于世。令人为之倾倒，为之神往。”(见《漫话武夷茶文化》中《岩骨花香之神韵》)将当代茶叶大师的“岩韵”定义，伪托为徐寅的评语“提早比古”地，将武夷茶与武夷岩茶划等号，“是不知武夷岩茶是武夷茶的内涵，而武夷茶是武夷岩茶的外延。”爱好品茶啜茗的人，大都有过饮后余味回甘的美感，精神亢奋，疲劳顿消。烦闷涤除，思爽过寐，故有“疏香皓齿余味，更觉鹤通杳冥”(唐·温庭筠)之时，齿颊留下的茶香余味，令人感到心灵通向仙境，便有“两腋清风生，我欲上篷莱”(宋·白玉蟾)诗人们所领略的“岩韵”。
武夷岩茶的品饮，最讲究岩韵。因乌龙茶制法介于红、绿茶之间，真有了“绿叶红镶边”的特色，其品质风格，具有红、绿茶之长，无红、绿茶之短，饮后齿颊留香，回味甘鲜。不同产地不同茶树品种，则有不同风韵。
品尝铁观音的“音韵”，岩茶的“岩韵”，风趣无穷。然有人说“岩韵是只可意会，不可言传的东西。”使初尝武夷岩茶者，望茶兴叹，这对武夷岩茶的推广有何益处。
武夷岩茶的品质特征，有很多评述。一般来说，不外乎外形粗壮乌润，泡后呈现“绿茶红镶”，香气浓郁，滋味甘醇等等。但高明的评茶专家却认为上等岩茶(包括大红袍)贵在具有天然真味，即岩茶特有的韵味，叫做“岩韵”。
品饮武夷岩茶时，首先是闻香。闻茶香，名人有名人的感受；“茶香馥郁具幽兰之胜，锐则浓长，清则幽远。”“其香如梅之清雅，兰之芳馨，果之甜润，桂之馥郁，令人舌本留甘，齿颊留芳，沁人心脾”。这些都是前人对武夷茶以及武夷岩茶的香韵耐人寻味的评语。
武夷岩茶专家姚月明说：品饮岩茶首重“岩韵”，岩茶香气馥郁，具幽兰之胜，锐则浓长，清则幽远，味浓醇厚，鲜滑回甘，有“味轻醒醐；香薄兰芷”之感，正所谓“品具岩骨泉冽花香之胜”。
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