斗茶又称茗战，出现于晚唐，盛行于宋代，是一项茶客之间比赛茶叶质量优劣的活动，不但要评出茶的优劣，还要决出品茶者的胜负。斗茶的标准，一是斗色，茶汤色白为佳；二是斗水痕，茶盏上水痕少为胜，是一种比品茶更艺术化的饮茶方式。按现代的说法就是名茶评比。

　　斗茶是在茶宴基础上发展而来的一种风俗。东晋大将军桓温每设宴“唯下七奠茶果而已”，这是茶宴的原型。南北朝时，“每岁吴兴，毗陵二郡太守采茶宴于此”。

　　唐代贡茶制度建立以后，湖州紫笋茶和常州阳羡茶被列为贡茶。两州刺史每年早春都要在两州毗邻的顾渚山境会亭举办盛大茶宴，邀请一些社会名人共同品尝和审定贡茶的质量。

　　茶宴的盛行，民间制茶和饮茶方式的日益创新促进了品茗艺术的发展，于是斗茶应运而生。五代词人和凝嗜好饮茶，在朝时率同列递日以茶相饮，味劣者有罚，号为“汤社”，开辟了宋代斗茶之风的先河。

　　宋代斗茶以点茶时产生的白色泡沫进行比试。“茶汤色白为上品”是宋代时对于斗茶的标准。为了分辨茶色，黑釉茶盏成为斗茶的必用之盏。北宋学者蔡襄在《茶录》中写道：“茶色白，宜黑盏。”建盏深沉的底色极好地衬托茶色的白，强烈的对比，让茶的优劣一目了然。

　　斗茶最初只在上层社会人士间进行，后来逐步普及到民间。宋代范仲淹的诗《斗茶歌》、唐庚的笔记《斗茶记》和由宋入元的赵孟�的绘画《斗茶图》等，都描绘了宋代斗茶的情景。

　　上层社会人士斗茶的情景，可以从北宋诗人范仲淹所作的七言古诗《和章岷从事斗茶歌》略窥一二：

露芽错落一番荣，缀玉含珠散嘉树。

终朝采掇未盈�b，唯求精粹不敢贪。

研膏焙乳有雅制，方中圭兮圆中蟾。

北苑将期献天子，林下雄豪先斗美。

鼎磨云外首山铜，瓶携江上中泠水。

黄金碾畔绿尘飞，碧玉瓯中翠涛起。

斗茶味兮轻醍醐，斗茶香兮薄兰芷。

其间品第胡能欺，十目视而十手指。

胜若登仙不可攀，输同降将无穷耻。

　　民间的斗茶，赵孟�的《斗茶图》则作了十分形象生动的描述。这种十分普及的斗茶活动，促使人们在茶叶制作和烹沏技术上精益求精，从而大大推动了茶和茶文化的向前发展。

　　宋朝百姓大多都爱饮茶斗茶。每天茶馆一大早就开始营业，茶饼的清香萦绕于大街小巷。南宋人洪迈的笔记中曾记载：“宣和初年，一个要到吏部办事的官人，起得太早了，于是他就前往茶馆休息”。

　　宋代人喝茶，不仅要讲究茶具美观实用，还强调茶汤与茶盏的颜色相衬。而宋代斗茶的盛行，还要从宋徽宗说起。据《茶林趣录》记载：“宋徽宗嗜茶如命，会见群臣时，宋徽宗喜欢亲自为大臣们展现高超的茶艺。”宋徽宗还撰写了一本《大观茶论》，对茶叶的产地、采制、品质以及斗茶的风尚均有详细的论述。

　　不仅如此，徽宗也爱好斗茶，更是其中的佼佼者。据史书记载，有一次宫外来了一位白胡子老僧请求跟皇帝斗茶。宋徽宗十分好奇，此人究竟有何好茶敢与皇宫里的名茶叫板。于是急召老僧入宫，几番斗茶下来，徽宗只好甘拜下风。原来，这位老僧带来比斗的茶叶是一种珍藏了三百多年的茶中珍品，名叫“甘露草”。这个故事反映出宋徽宗对斗茶的推崇。而民间争相给皇帝贡奉好茶，也使民间斗茶的风气愈演愈烈。

　　南宋的《斗浆图》就描绘了中国宋代民间斗茶的场景，这里的“斗浆”就是斗茶的意思。画中描绘了街头巷尾叫卖的小贩在休息时进行斗茶，有6个提着茶瓶斗茶的人，他们有的提起茶瓶倒茶，有的正在把盏品茶，有的手提茶瓶、茶盏，这6个人面前都摆放着一套斗茶器具。茶瓶、茶盏放置在精美的竹篾提器中，旁边还有竹编容器用来装木炭。

　　北宋中期以后，宋朝的斗茶欢声也随风飘扬到了北方。辽国和金国地处北方，契丹人、女真人的生产方式以畜牧业为主，多食肉乳，蔬菜水果较少，饮茶可以补充必要的维生素，而从南方传来的斗茶，让他们对茶的理解，从“饮”发展到了“玩”，引起了质变。

　　在茶文化的发展过程，斗茶以其丰富的文化内涵为茶文化增添了灿烂的光彩。

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