红茶，属于全发酵茶。鲜叶经过萎凋、揉捻，发酵、干燥等工艺，形成「红汤红叶」的特点。

　　世界上最早的红茶是正山小种，起源于中国福建武夷山桐木村，由茶农发明，至今约有四百多年的历史。具有条索肥实，色泽乌润，汤色黄橙清亮，松烟香气，桂圆汤味的特征。

　　小种红茶有正山小种和外山小种之分。正宗的正山小种产于崇安桐木关，是世界红茶的鼻祖，大约产于明末清初，最早的记载可追溯到明朝后期的隆庆年间。武夷山也有块立于清乾隆二十八年（1763年）的石碑，其中刻有“星村松制、小种”文字。

　　桐木关位于福建省和江西省的交界处，据史料记载，这里在宋代称崇安县仁义乡周村里桐木关，那时这里的主要经济来源是桐油，人们大量种植油桐树，因此这一地区被称为桐木。又由于这里是出入中原的关口，因此也称为桐木关。

　　据民间记载，明隆庆二年（1568年），因时局动荡不安，武夷山桐木关位于平均海拔1000米左右的高山，是入闽的要道，经常有军队入侵。

　　有一天，一支军队从江西进入福建过境到桐木关，占驻茶厂，茶农为躲避战乱逃至山中。这期间，还未加工完的茶叶因无法及时用炭火烘干，过度发酵变红了。

　　随后，茶农为挽回损失，采取易燃松木加温烘干，形成既有浓醇松香味，又有桂圆干味的茶叶品种，这就是历史上最早的红茶。后来的人们就把这种制作方法固定下来。

　　那时的桐木茶，主要做法和岩茶（即乌龙茶）工艺大体一样，只是在烘青叶、烤干茶时，采用松柴，而不是用炭笼焙，所以名称还是取当时岩茶之品名“小种”，烟熏的茶叫“烟小种”。后为了区别外地所产的“假小种”，就取名为“正山小种”。至今很多外国茶客也把“正山小种”或武夷茶看作中国茶的象征。

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