安化黑茶如今被人们所尊崇，不仅是由于它的悠久历史和深厚的文化底蕴，最为根本的是其独有的品质和特殊的功效，而这一切正是它的产地安化的得天独厚的条件所形成的。

安化位于湖南中西部相交的地带，地处雪峰山脉末端，境内峰峦起伏，森林密布，云雾弥漫，溪流纵横交连。正是一方山水成就一方茶，独特的地理条件造就了茶树生长的优良的自然环境，而丰富和优质的水源，也为安化茶树生长提供了最好的条件。在安化，自古就有茶树遍布“山崖水畔，不种自生”之说。安化出产的茶叶宽肉厚，内含物丰富，品质优良。安化的茶产区，通过几百年移植栽培，如今已成梯成片，无论是品质和产量远超过去的野生茶园。安化出产的黑茶因其叶大、厚实、汤浓、耐泡，富含对人体有益的物质，广受海内外消费者的青睐，如今安化县境的黑茶产量已稳居全国之首。

安化的茶叶生长周期快，故作为黑茶的原料每年可以采摘两期，称为春茶和夏茶。春茶一般在谷雨前就开始采摘，春茶的品级和档次相对于夏茶更高。

安化茶农经过不断摸索和经验积累，创造出了黑茶的制作工艺。茶叶鲜叶经过杀青、揉捻、渥堆、火焙干燥等一系列工艺后形成制作黑茶的原料（黑茶毛茶）。在这之中，当数渥堆的工艺是最为关键，对制作者的经验技术要求很高。在渥堆时，主要凭眼观、鼻嗅、手探来掌握温度、湿度等条件以求获得渥堆的最佳效果。而在渥堆过程中外界的气温、湿度以及原料的老嫩、粗细、遮盖物的材质等都会影响渥堆的程度，所以安化黑茶的制作非常考验茶农的经验和手艺。而这种在外人看起来高深而神秘的制作工艺，在安化掌握的人却非常普及，几乎安化的每个村落都有人制作黑茶的能手。

安化黑茶的火焙工艺也是安化黑茶独有的特色。安化茶农在利用柴火干燥黑茶毛茶的长期实践中，发明了本地特有的七星灶。用松柴对毛茶进行烘焙时，茶香四溢，而茶坯不焦。这种工艺不仅带给安化黑茶带来乌黑油亮的色泽，也使其茶汤带有淡淡的松烟香味，成为安化黑茶独具特色。

那么消费者应该如何选择优质的安化黑茶产品呢？

看包装：

安化境内茶厂繁多，但凡正规厂家其生产的安化黑茶，其包装标志、商标图案、文字说明、生产批号应该整齐规范，一应俱全。这是选择黑茶应注意的第一点。

看外观：

打开包装，再看黑茶本身，其茶砖的表面应该黑褐油亮，茶身紧致，压印的文字和图案正规清晰，这是识别安化黑茶的第二点。

看汤色：

真正的安化黑茶产品按标准程序冲泡后，其汤色红浓明亮，耐泡程度远超外地产品，这是识别安化黑茶的第三点。

品茶汤、看叶底：

安化黑茶口感醇厚和微带涩，带有淡淡的松烟香味。安化黑茶叶底厚实、粗大。如果消费者发现冲泡出来的茶汤口感淡薄，叶底杂乱单薄，那很可能不是安化本地所产的黑茶。

安化黑茶越陈越香：

安化黑茶有越陈越香的特质，所以人们品饮黑茶时也讲究饮用陈茶。安化黑茶的新茶虽然茶味足，但相较而言苦涩味也重。所以茶友们爱买来安化黑茶进行储藏陈化，一般陈化到五年以后，黑茶的涩味开始缓解，茶汤逐步滑爽、醇和、甜润。

如今收藏储存安化黑茶成为茶友们极为热衷的事情，一是因为安化黑茶“陈久越香”，收藏黑茶提升了黑茶本身的品质。二是作为历史的纪念，收藏一些黑茶，若干年后，无论是自己品饮，还是和子孙后代分享这陈年美茶，都是对过往美好时光的回忆和纪念。三是保值升值，如今上五十年的陈年安化黑茶产品，已非常罕见价值不菲。人们收藏的黑茶，不但其品质，而且其价值会随着收藏时间的延续而不断的升华。

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