世界茶叶市场交易中心主要集中在印度、斯里兰卡和非洲的主要产茶国。1839年1月10日，在英国伦敦出现世界上首次茶叶拍卖活动，世界茶叶贸易史从此揭开了交易方式的新篇章。茶叶交易采用拍卖方式之所以被产茶国政府所推崇并为茶商们所接受，除拍卖本身所具有“公正、公平、公开”的市场特征机制之外，还在于它对统一国内的茶叶市场、保护茶商的利益具有重要作用。
1、斯里兰卡科伦坡茶叶拍卖市场。建于1883年7月，是当今世界上最大的拍卖市场。近期占世界茶叶贸易量的20%，达20万吨，居全球之首，几乎垄断该国茶叶贸易。斯里兰卡茶叶拍卖速度极快。斯里兰卡茶叶总产量居世界第3位，但由于其出口的茶叶占95％，所以它是世界上最大的茶叶出口国，而出口的茶叶中又有95％以上通过科伦坡茶叶拍卖市场成交。科伦坡茶叶拍卖市场由科伦坡茶叶贸易协会管理。目前共有8家茶叶代理商，经常参加拍卖的买主（出口商）有30多家，由茶叶贸易协会协调，每家代理商拥有固定的茶叶供应厂（场），即每家茶厂（场）生产的茶叶只委托其中的2－3家代理商负责拍卖。茶厂（场）生产的茶叶必须在15－20天前把茶样（每只3公斤）、编号及最低价等送至代理商。代理商再把各茶厂（场）送来的茶叶按茶号、生产厂家、规格、等级、批次、件数、重量、包装和存放地点等编制成目录，连同样品一并送至各有关公司，供审评定价。茶叶按存放地点的不同分成主拍（Mainsail）和辅拍（Exestate）。主拍的茶叶存放在茶厂内，由于茶叶新鲜，拍卖的价格相对也较高，而辅拍的茶叶因没有及时销售出去，已贮存到茶厂外的仓库内，所以拍卖的价格也稍低。
拍卖主持人来自各代理商。拍卖开始后，主持人按编制目录中茶号的顺序，首先叫最低价，欲购此茶的出口商们竞相出价，出价最高者为买主。拍卖速度极快，有时一只茶叶的拍卖时间仅几秒钟。拍卖成交后，买主必须在10天之内到指定茶厂或仓库提货。所以，茶叶从产出到装船出口一般仅需5～6周，最多也不超过两个月。斯里兰卡有一条不成文的规定，就是茶叶的保质期为3个月，这使斯里兰卡红茶能保持鲜爽浓强的品质特点而深受消费者的好评。茶叶拍卖的费用较低，如拍卖辅拍的茶叶，除成本价外还需包括仓库租金、代理商代理费1％，茶场负担的茶叶税、保险及拍卖管理费等。如果是主拍茶叶，茶场无需负担仓库租金，费用可减少到仅为茶叶拍卖收入的．35％。
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