咸宁市上古为楚地，秦属南郡，汉属江夏郡，三国为东吴武昌郡，唐为鄂州而辖五县：江夏(今咸安在内)、永兴(今通山在内)、武昌、蒲圻(今赤壁、嘉鱼在内)唐年(今崇阳、通城在内)。唐以后或分属武昌郡和兴国军或统属武昌路、武昌府，因此咸宁市古籍称“鄂州茶”、“武昌茶”和“兴国茶”都主要指今咸宁六县市区的茶。因我市古为鄂州，今在鄂省(湖北省)南部，故简称“鄂南”。

鄂南茶事甚古，晋代便有“入武昌山采茗”的记载，其时鄂南属武昌郡，唯九宫山是大山，“武昌山”当指九宫山一带。唐陆羽《茶经.茶之出》有江南茶“出鄂州”之语，今鄂南是唐鄂州主体，也应是当时主要产茶区，其时唐年(今崇阳、通城)和蒲圻两县大黑茶甚著名。宋代鄂南茶事全盛，兴国军以产片茶出名，苏东坡来游并品茶留诗，。已有“进宝、双胜、风髓、桃花绝品”等名茶闻世；崇阳(包括通城)以龙泉山的“龙泉茶’’(后称小港毛尖)为主的白毛尖质高价好量大，已达“民以茶为业”的盛况。《宋会要．食货志》记：“高宗绍兴三十二年(1152)，兴国军之永兴(今阳新)、通山936，555斤，………鄂州之蒲圻、江夏、通城、武昌、嘉鱼、咸宁、崇阳177，710斤12两”。可见鄂南在宋代已形成以兴国军和崇阳为主导的产茶大区，茶质、数量和效益都是很高的，此为鄂南茶第一盛期。元、明两朝，因茶马官市剥削过重及受崇阳宋代县令张咏“拔茶植桑”的影响，兴国、崇阳荼事渐衰，重心转入蒲圻羊楼洞，改片茶(蒸青团饼茶)为“帽合茶”，初步占领边蒙市场，羊楼洞开始成为湖北著名的茶叶市场。

清康熙三十六年(1697)废茶马市，鄂南茶大发展，乾隆年问，仅羊楼洞一地便年产帽合茶80万斤。晋商携巨资入鄂南，首先在羊楼洞开“三玉川、巨盛川”两茶庄，后茶庄速增，遍及鄂南各地，老青砖茶成了鄂南主产，统占了边蒙市场。

道光四年(1824)，广州茶商均大福始至通山杨芳林购红茶运至广州销英国，杨芳林“瑶山红茶”渐渐声满伦敦。从此鄂南红茶大盛，形成杨芳林、柏墩、龙港、羊楼洞、大沙坪五大茶镇，百多家茶庄生产红茶外销英、俄等国，杨芳林盛时年产红茶23，000箱，羊楼洞最盛时年产红茶lO万箱，红茶庄达50余家。

19世纪末，英国转向其殖民地印度和锡兰购茶，华茶受排斥，鄂南红茶突然衰落，转为由俄商和晋商大量投资的老青砖茶生产(也收制小部分红茶)，其时俄国一年从湖北进口90余万担茶叶，主要是在鄂南，至使羊楼洞茶庄盛而不衰，其余鄂南四大茶镇也茶事兴隆。

鄂南茶经清末民初百年极盛之后，于抗战时彻底衰落，茶庄倒闭、茶镇破败、茶园荒芜，在宋代便“民以茶为业，，的鄂南到1949年仅有茶园3．58万亩，产茶仅2．4万担，不到前鼎盛期的l％了。

解放后四十多年，鄂南茶事逐渐恢复，先是以赵李桥砖茶厂为调控中心，以边销老青砖茶为主产，逐年增长，到1977年，产量回升到18万担。这前后开始细茶生产，逐步研制出“鄂南剑春”等一批名优绿茶和花茶，形成以国营羊楼洞茶场为龙头的一大批细茶生产经销场(厂)，技术、设备、工艺、科研、管理均有很大的发展，到1988年，全市有生产、加工场(厂)1500多家，总产值由1949年的54万元上升到3，000万元。之后的几年，随着改革开放的深入，鄂南茶人着手大力开发茶叶经济，一批名优茶日益转精，在国内国际都具有一定知名度，整体性的宏观开发规划在酝酿、成熟着，大幅度开辟新茶园、彻底改造老茶园、全方位发展老青茶、红茶和名优特新绿茶和花茶的势头已经形成，鄂南茶叶超越古代鼎盛期的时机已经到来，茶叶经济已重新成为整个鄂南经济的重要支柱。
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