乔峰的武功渊源来玄苦和汪剑通，分别是来自少林和丐帮。武功大体有降龙、打狗、少林内力、降魔掌、龙爪手和排云掌等，尤其是擒龙功这一很有特色的武功。乔7岁习武，31岁卒，24年武功工龄，其中，7岁至16岁这10年跟随玄苦大师，16岁至20多岁跟随汪剑通。25岁后武功大成，书中记载，自艺成以来，从未一败。交战历史上，除书中佛祖化身外，未在武功上输于任何人（新修版）。
乔峰在玄苦那里主要学的应该是内力，正宗少林内功。外功除普通俗家弟子正常学习的武功外，还拥有一门72绝技，即降魔掌，这是书中明确的。同时新修版明确了：“少林俗家弟子限授一门，乔峰会降魔掌”。因此，乔只会一门少林72绝技，而且，这是他唯一会的，也是他少林所得的最大值了。
所以可推测，乔峰在制服包不同时所使出的疑似少林72绝技的龙爪手很有可能并不是少林的龙爪手。
乔峰并未得到玄苦的所有武功传授，这一点是肯定的，玄苦还擅长燃木刀法等绝技，然少林有规矩，玄苦肯定有所遵守，而且在杏子林之前，很少有人知道乔峰还在少林学习过。这一点可以通过杏子林事件和玄苦被害后，武林才知道乔峰原来是少林俗家弟子证明。
离开玄苦的乔峰拜汪剑通为师，这是规划好的，此时乔峰起点已经很高，而且汪剑通就是要把稍等培养成下一代帮主，正可以学习丐帮的最高深武功。其中几个武功其实是有联系的，如降龙十八掌、擒龙功，都有个龙字，可以推测，很可能龙爪手也是在丐帮所学。
从金庸先生的书中，少林的龙爪手出现寥寥数次，却威力无比，其传承却是一笔带过，只说是72绝技之一，如此应该是少林达摩祖师或者后辈高僧所创，流传下来。但其实创始人很明显：就是金庸！
“龙爪手”是萧峰所创。
当日，萧峰在雁门关插箭自尽，后被阿紫抱着坠入深谷。半空中，萧峰为体内一丝先天气机唤醒，在游坦之临死前的帮助下，带着阿紫跃入一个山洞中。此时，扫地僧出现，救下萧峰和阿紫。
为报扫地僧大恩，萧峰甘愿代替他守护少林三十年。后来天下大乱，萧峰有感于少林武功攻击性不强，不足以在乱世中保己救人，便对一些武功进行了改进。其中的“龙爪手”，便是萧峰结合“降龙十八掌”，由“螳螂爪”改进而来。
绝处逢生当日，在雁门关外乱石谷，萧峰为耶律洪基言语所激，觉得自己身为辽人却挟持、逼迫大辽皇帝，实在无面目再立于天地之间。于是在心神激荡之下，拿起一支狼牙箭插胸自尽，当场气绝。
一切发生得太快，段誉、虚竹飞奔过来，却已是救之不及。兄弟俩武功虽高，虚竹更是身怀非凡的医术，但他们又惊又痛，以致于没有发现，还有一丝微弱的几不可察的真气，护住了萧峰的心脉，使他保留了一丝生机。
紧接着，阿紫冲了过来，她见了萧峰的惨状，顿时心智失常，抱着他不让何人靠近。这时，游坦之赶过来找阿紫，对她纠缠不休。阿紫激动之下，竟然挖出眼睛抛向游坦之，说自己把眼睛还给他，不再受他恩惠，让游坦之也不要再纠缠于她。
随后，阿紫抱起萧峰便走，但她目盲之下，没几步就坠下了深谷，游坦之也随之坠下。半空中，萧峰恍惚间听到了阿朱的声音，质问他答应自己照顾阿紫，如今阿紫就要死了，他又在哪里？萧峰心头一惊，登时清醒过来，发现两人正急速向深谷坠落，阿紫已昏迷过去，只是用本能抱着自己。萧峰情急之下，激发出身体潜能，反手把她抱住，另一只手抓向山石，终于在下坠了丈许之后，抓住了一块山石，止住了下坠之势。
此时，萧峰又见旁边有人影坠落，想也不想，伸脚将其勾住，发现正是游坦之。游坦之本欲拖萧峰一同坠下，报了杀父之仇。但想到阿紫，他反而用尽最后的力气，将萧峰和阿紫向上一推，使二人得以置身于一个小山洞，暂时逃出生天。
扫地僧之托萧峰这一救人，把体内刚才贮存的少许先天真气尽数损耗，感觉自己命不久矣。萧峰正想着自己死后阿紫怎么办时，扫地僧突然出现，要救治萧峰。但萧峰认为自己不忠不义，不值得救治，只是请扫地僧救阿紫上去。
扫地僧劝萧峰说，天下非一人之天下，而是天下人之天下。而且辽军回师时，人人面露喜色，山呼万岁，表明他们也不想大动干戈，枉送性命。因此萧峰此举，并非不忠不义，而是大忠大义。萧峰闻言幡然醒悟，心结顿开，请扫地僧帮自己稳定了伤势。治伤过程中，扫地僧在萧峰不知情的情况下，帮他练成了少林无上绝学“易筋经”。
此后，扫地僧向萧峰说明了自己的身世，以及练成“易筋经”等绝学，求道天下的过程。并说自己答应当年的心镜大师守护少林六十年，如今还差十五年，但他此时已勘破了大道之机，不想错失。因此请萧峰代他继续守护少林，完成当日之约。萧峰感念少林和扫地僧对自己都有大恩，便答应扫地僧，自己会把守护少林的时间增加一倍，达到三十年。
扫地僧带萧峰、阿紫上去之后，发现段誉和虚竹正在商量如何下谷，以取回他的遗骨，心中非常感动。萧峰将阿紫托付给段誉照顾，并请他们保守自己还在人世的秘密，便跟着扫地僧回了少林。
“龙爪手”诞生数日后，萧峰亲眼看到扫地僧破碎虚空而去，所得甚多。再加上他练成了“易筋经”，又得以在藏经阁遍览武学秘笈，因此武功突飞猛进，仅仅用了十年，便达到了当年扫地僧的境界。又过了十年，萧峰也摸到了一丝大道的门槛。
1115年，完颜阿骨打建立金国，并发动了对辽国的战争。萧峰感到天下即将大乱，少林寺如果想在乱世求存，兼救世人，就必须做出一些改变。
少林七十二绝技向来为人所称道，当年慕容博编造契丹武士要来抢夺少林秘笈的谣言，玄慈、汪剑通等武林人士对此深信不疑，足见少林武功的厉害。但随着萧峰武功境界的提升，他也发现了少林武功中诸多不足之处，需要加以改进。
一是少林绝技大多守招多，攻招少，平和招式多，狠辣杀招少，威力不足。少林毕竟属于佛门，讲究渡己渡人，以和为贵。以三十六式“袈裟伏魔功”为例，其中进攻的招式只有九招，其余二十七招全部是守招。而在进攻招式中，以对方首脑胸腹要害为目标的，更是一招都没有。这就意味着，在级别差不多时，少林一方一旦选择以“袈裟伏魔功”之类的武功对敌，便已处于不胜之地。
二是修炼少林绝技消耗时日太多，短时间内难以形成战力。少林七十二绝技，大多需要以深厚的内功为基础，否则“无相劫指”，也不可能在无声无息间克敌制胜，“劈空掌”也只能劈劈空气而已。但修出一身深厚的内功何等困难，以玄慈在少林百年难得一见的天资，也到了四十岁上，才练成了“大金刚掌”，更不用说众多资质平凡之辈了。
以上两个缺点，若是在和平的年代，并不算明显，但如果处于乱世，就十分致命了。而如今乱世将至，萧峰觉得既然自己答应了扫地僧守护少林，就有责任帮助他们解决这两个问题。
于是，萧峰结合平生所学，用了三年的时间，将少林武功一一进行改善。接着，他又根据平日观察，挑出三十六名青年弟子，偷偷进行指点。后来，方丈玄寂发现了萧峰的做法，却没有加以干预。当然，这是萧峰为了试探玄寂的想法，故意为之。
在这三十六名弟子之中，有一人法号虚空，年不过四十，却已经将一套“螳螂爪”练到了七八分火候。萧峰见他资质不错，又和义弟虚竹一个辈分，便对他多了几分照顾。“螳螂爪”是少林七十二绝技之中，少有的招式攻多守少的绝学，只是它在招式上刻意模仿螳螂捕食时的行为，虽然厉害，却不免有几分呆板。
这一日深夜，虚空来到藏经阁，向萧峰请教。萧峰并未直接传授他武功，而是先问他对“龙”有什么看法。虚空回道，龙是传说中的神物，弟子未曾见得，无法置评。萧峰笑道，当年“挟天子以令诸侯”的曹操曾说过:“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。”
见虚空若有所悟，萧峰又接着说道，三百年前，少林执武林牛耳，武功压制整个江湖。不久后，丐帮出了一位天资卓荦的帮主，叫作乔一帆。乔一帆曾受挫于少林武功，知耻而勇，这才创出了“降龙十八掌”这门绝学，得以与少林七十二绝技抗衡。乔一帆创出“降龙十八掌”，是从《易经》中受到启发，又体悟龙的神通变化，数载功成。
老衲也算精通“降龙十八掌”，因此才可以其精义，对“螳螂爪”这门绝学进行改进，让它具备了龙的威势和变化万千的特性，因此可称之为“龙爪手”。你且看我演练一番。
月光之下，虚空看着萧峰飘然下场，行云流水般地施展出“捕风”、“捉影”、“操琴、“鼓瑟”、“批亢”、“捣虚”、“抱残”、“守缺”等招式，渐渐感觉到眼前一条有金色的神龙在庭院内上下翻飞。
数日后，虚空将这十八式三十六招“龙爪手”全部练成。后来，“龙爪手”被作为一门少林绝技流传下去。二百多年后，一位法号“空性”的僧人修习“龙爪手”有成，名扬天下，位列当时的“见闻智性”四大神僧。
1125年，金国灭辽，然后挥师南下，两年后，金军攻破东京，掳走徽钦二帝，占据北方，史称“靖康之变”。
1127年秋，金军大将完颜佳飞围困少林，在山下为萧峰所阻。完颜佳飞见了萧峰的神通，又认出他就是和太祖完颜阿骨打称兄道弟的打虎英雄，便引军离去，少林得以保全。
萧峰看着金军远去，心中计算时间，已超出他承诺的三十年，于是微微一笑，双手推开了虚空之门，昂首而入，转眼消失不见。
欲知扫地僧的详细来历、萧峰破碎虚空、乔一帆创出“降龙十八掌”的故事，请移步评论区，点击链接阅读。
注:磊落故人认为，在原著小说中，萧峰并没有在聚贤庄等战斗中施展过“龙爪手”，否则本文的重要基础将不复存在。
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