Chanel (香奈儿) 创办人 Coco Chanel (可可·香奈儿) 小姐，原名 “Gabrielle Bonheur Chanel ” ，1883年出生于法国的Auvergne。Chanel (香奈儿) 小姐6岁时母亲离世，父亲更丢下她和另外四名兄弟姐妹。自此，她由姨妈抚养成人，儿时入读修女院学校 (Convent School)，并在那儿学得一手针线技巧。在 Chanel 小姐22岁那年 (1905年)，她当上咖啡屋歌手并起了艺名 “Coco”，在不同的歌厅和咖啡屋卖唱维生。在这段歌女生涯中，Coco Chanel (可可·香奈儿) 先后结交了两名老主顾并成为他们的情人，一名是英国工业家，另一名是富有的军官。结交达官贵人，令 Coco Chanel (可可·香奈儿) 有经济能力开设自己的店。
1910年，Coco Chanel 在巴黎开设了一家女装帽店，凭着非凡的针线技巧，Chanel 小姐缝制出一顶又一顶款式简洁耐看的帽子。Chanel 小姐那两位情人为她介绍了不少名流客人。当时女士们已厌倦了花俏的饰边，所以 Chanel 设计的帽子对她们来说犹如甘泉一般。短短一年内，Chanel 小姐的生意节节上升，于是 Coco Chanel 把她的店子搬到气质更时尚的 Rue Cambon 区，至今这区仍是 Chanel 总部所在地。做帽子绝不能满足 Coco Chanel 对时装事业的雄心，所以她进军高级订制服装领域。1914年，Coco Chanel 开设了两家时装店，影响后世深远的时装品牌“Chanel”宣告正式诞生。
步入20年代，Chanel 小姐设计了不少创新款式，例如针织水手裙 (tricot sailor dress) 、黑色迷你裙 (little black dress)、樽领套衣等。而且，Coco Chanel 从男装上取得灵感，为女装添上多一点男儿味道，一改当年女装过份艳丽的绮靡风尚。例如，将西装褛 (Blazer) 样式加入“Chanel”女装系列中，又大胆推出“Chanel”女装裤子。不要忘记，在20年代女性是只会穿裙子的！
Coco Chanel 这一连串的创作为现代时装史带来重大革命。Coco Chanel 对时装美学的独特见解和难得一见的才华，使她结交了不少诗人、画家和知识份子。她的朋友中就有抽象画派大师毕加索 (Picasso)、法国诗人导演尚·高克多 (Jean Cocteau) 等等。Coco Chanel 小姐的年代正是法国时装和艺术发展的黄金时期。
除了时装，Chanel 也在 1922 年推出著名的 Chanel No.5 香水。Chanel No.5 香水瓶是一个甚具装饰艺术味道的方形玻璃瓶。 Chanel No.5 是史上第一瓶以设计师命名的香水，而“双C”标志也使这瓶香水成为 Chanel 历史上最赚钱的产品，在恒远的时光长廊上历久不衰！至今在 Chanel 的官方网站 Chanel No.5 香水依然是重点推介产品。大明星 Nicole Kidman 为 Chanel No.5 香水作代言人的广告更是传为经典中的经典。
30~40年代，二战爆发，Coco Chanel 把店关掉，与相爱的纳粹军官避居瑞士。1954年，她重返法国，Chanel 东山再起，Chanel 小姐以她一贯的简洁自然风格，迅速俘虏一众巴黎仕女。粗花呢大衣、喇叭裤等等都是 Coco Chanel 战后时期的作品。Chanel 品牌成为法国时装史上最光荣的一笔。Chanel 的设计一直保持简洁高贵风格，多用 Tartan 格子或北欧式几何印花、粗花呢 (tweed) 等布料，舒适自然。在 Coco Chanel 1971年去世后，德国名设计师卡尔·拉格斐 (Karl Lagerfeld) 成为 Chanel 品牌的灵魂人物。
自1983年起，“老佛爷”卡尔·拉格斐 (Karl Lagerfeld) 一直担任 Chanel 的总设计师，将 Chanel 的时装推向另一个高峰。还有一处有趣地方堪可提及，就是 Chanel 品牌创立了接近90年，从未造过一件男装，直至2005/2006的秋冬系列才造了几件男装上市而已。
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