喜爱周星驰的朋友们，应该都未曾错过他那部经典的《唐伯虎点秋香》。在这部剧中，风流倜傥的唐伯虎和他的三位好友，被合称为“江南四大才子”。而星爷参演的这部剧，确实对历史有所借鉴。“江南四大才子”，正是以“吴中四大才子”为蓝本塑造的角色。
唐伯虎、祝枝山、文徵明、徐祯卿四人，正是大名鼎鼎的“江南四大才子”的真身。因为江苏省苏州市在古代又称“吴”，所以主要在此地活动的唐、祝、文、徐四位诗坛才子便被合称为“吴中四大才子”。
“桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。”这段诗里所说的“桃花仙”，其实就是作者自己，即我们熟悉的放荡不羁的大才子唐伯虎。唐伯虎名寅，“伯虎”是他的字。他算得上是地地道道的苏州人，于成化六年（1470）出生于苏州府吴县吴趋里（今江苏省苏州市吴中区）。他在苏州长大，后来仕途不顺也毅然回到故乡。
弘治十年（1497），唐寅因才参与录科考试。但在考试期间，唐寅丝毫不掩饰自己放荡的性格，竟然和好友张灵宿一起流连于美人、美酒之间。得知此事的提学御史方志对此非常不满，将唐寅的名字从榜单中划去。后来在苏州知府曹凤、苏州名士沈周、吴宽、文徵明之父文林等人的求情之下，唐寅才被恢复了继续参考的资格。
从这件事，我们可以看出唐寅的两个特点。第一，他随性、放荡不羁。正是因为他更看重自己内心的满足，才会在考试期间也毫不克制。正是因为这种性格，他才在后来因不满官职太小而愤然回乡。
第二，他才华惊人。曹凤有权、沈周、吴宽、文林等人有才华也有声誉，却都愿为这个晚辈说话。由此我们可以想象，唐寅有的该是怎样能折服众人的才华。而从唐寅传世的作品，我们也可以窥见他的风采。《秋风纨扇图》、《落花诗册》、《桃花庵歌》等作品，能让我们理解到唐寅身为“吴中四大才子”、“吴门四家”的价值。
而文徵明在唐寅还是少年时，就和他结识。文徵明原名壁（或“璧”），字徵明。其父文林是成化年间的进士，为文徵明提供了不错的成长环境。然而文徵明幼年十分迟钝，直到七岁都还不能正常说话。好在文父十分乐观，反而觉得文徵明这是能大器晚成。
成化二十一年（1485），文徵明父子和唐寅结识。但两年后，文徵明就陪父亲去到安徽上任。因为是家属，文徵明得以陪在父亲身边，接触到一些政务。但在弘治元年（1488），文徵明在参加乡试时却被批评字写得太烂，只获得了三等。由此他发愤图强，苦练书法，逐渐成为诗、文、书、画皆精通的全才。文徵明在绘画方面，与沈周、唐寅、仇英并称“吴门四家”；在诗作方面因为擅长博古论今成为“吴中四大才子”之一。
“吴中四大才子”之一的祝允明也与唐寅交情匪浅，且两人是同乡。祝允明甚至早于文徵明与唐寅交好。而“祝枝山”这个名字，不过是他因为自己右手有枝生手指而给自己取的别号罢了。
祝允明虽然长得不太好看，但他的创作，尤其是书法作品，却享有极高赞誉。他精通楷书和草书，早年笔法传承赵孟頫、米芾等人的特色，晚年自由多变，自成一家。从祝允明的《闲居秋日》、《致元和手札》、《燕喜亭记》、《乐志论》、《饭苓赋》、《云江记》等作品，我们可以看见他的精神世界。虽然仕途不顺，但他俨然在另一个世界羽化成仙，率性而为。
而四大才子里余下的那一位，虽然与前面三人关系不那么亲近，却比他们更贴近“吴中四大才子”的定义。徐祯卿以诗闻名，时人称之为“吴中诗冠”。他的那句“文章江左家家玉，烟月扬州树树花”让他的美名代代相传。
徐祯卿是明代弘治、正德年间著名文学群体“前七子”的一员，且其地位仅在李梦阳之后。在清代成书的《明诗别裁集》中，“吴中四大才子”只有徐祯卿和文徵明两人的诗作入选。文徵明有两首，徐祯卿却有二十三首。其诗成就之高，由此可以见得。
现在一提到“江南四大才子”，我们就觉得他们风流倜傥、率性而自在。但他们其实都屡试不第，仕途坎坷。可即便如此，他们还是正视他们的内心，勇于表达。诗文也好，书画也罢，他们用手中的笔，在苏州绘出了他们的梦。
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